Remco Evenepoel keert woensdag terug naar de Brabantse Pijl. Opnieuw over de Moskesstraat, opnieuw over de Hertstraat – twee typische kasseiklimmen in het slot van de koers. En vooral: opnieuw op terrein dat hem drie jaar geleden nog compleet tegenwerkte. Maar wie denkt dat Evenepoel sindsdien niets veranderd is, krijgt bijval van een opvallende naam. Oud-bondscoach Sven Vanthourenhout ziet het anders. Hij denkt dat Evenepoel zelfs de Ronde van Vlaanderen kan winnen.
Evenepoel stond in 2022 ook aan de start van de Brabantse Pijl. Hij had toen superbenen, maar zijn koers eindigde op de kasseien. Letterlijk. De kinderkopjes van de Hertstraat deden hem stuiteren “als een winkelwagentje”, zoals hij het toen zelf beschreef. De frustratie zat diep. "De Vlaamse klassiekers? Nooit. Ik kom al in de problemen op twee kasseistroken. Kan je voorstellen wat dat moet worden in pakweg de Ronde van Vlaanderen?"
Drie jaar later staat hij er opnieuw. Niet omdat hij plots de Ronde als hoofddoel heeft gemaakt, maar als voorbereiding op de heuvelklassiekers waar hij zich op richt. En toch: de Evenepoel van vandaag is een andere renner dan die van toen.
Dat ziet ook Sven Vanthourenhout. "Hij kreeg in die fase van zijn carrière steevast te horen: ‘hij kan niet dalen, niet sturen, niet in een peloton rijden, niet dit, niet dat’,” zegt de ex-bondscoach in gesprek met Het Laatste Nieuws. "En soms lukte er effectief iets niet, maar ondertussen zijn we wel drie jaar verder. Hij is veel ervarener en matuurder geworden."
Toch merkt Vanthourenhout dat Evenepoel zichzelf nog steeds beperkt in hoe hij naar Vlaamse koersen kijkt. "Het feit dat hij er op het allerhoogste internationale niveau nog geen ervaring in heeft, doet hem geloven dat hij niet geschapen is voor die Vlaamse klassiekers."
Maar daar denkt de coach dus anders over. Sterker nog: "Toch zegt iets me, diep vanbinnen, dat hij in staat moet zijn om de Ronde van Vlaanderen te kunnen winnen. Het huidige wedstrijdprofiel beantwoordt perfect aan zijn capaciteiten."
De toekomst moet uitwijzen of Evenepoel die stap ooit echt gaat zetten. Maar mocht hij op een dag de Ronde van Vlaanderen omcirkelen, dan is er alvast iemand die daar niet van opkijkt.
