Remco Evenepoel heeft voor een verrassing gezorgd door direct bij zijn rentree de Brabantse Pijl te winnen. De Belg lag er een half jaar uit met een blessure aan zijn schouder, maar won meteen bij zijn terugkomt. Evenepoel verschalkte Wout van Aert in de sprint.
De aanwezigheid van toppers als Evenepoel, Van Aert en Pidcock beloofde vooraf al spektakel, en de organisatoren van Flanders Classics zullen tevreden terugkijken. De verschuiving van de koers naar de vrijdag voor de Amstel Gold Race leek bovendien goed uit te pakken. Het parcours, met bekende hellingen als de Moskestraat, Holstheide en S-Bocht in Overijse, bood opnieuw het decor voor een aantrekkelijke koers.
Van Aert en Evenepoel kleuren de finale
Een vroege vlucht van zes renners kreeg nooit veel ruimte van het peloton. In de tweede koershelft werd het tempo stelselmatig verhoogd. Van Aert en Visma | Lease a Bike versnelden op de eerste passage van de Moskestraat, waarna Evenepoel op de Holstheide zijn kaarten op tafel legde. Alleen Van Aert en Joseph Blackmore konden volgen in een elitegroepje dat zich al snel van de rest loswerkte.
De samenwerking in de achtervolging was moeizaam. Onder anderen Pidcock, Del Grosso en Narvaez probeerden het gat te dichten, maar de voorsprong van de drie leiders groeide snel naar een halve minuut. Alpecin-Deceuninck nam in dienst van Del Grosso het initiatief, maar kon het verschil niet significant verkleinen.
Belgisch onderonsje op de Hertstraat
In de slotronde besloot Evenepoel het tempo opnieuw op te voeren. Op de Hertstraat liet hij Blackmore achter zich, en enkel Van Aert kon aanklampen. Wat volgde was een Belgisch onderonsje dat deed denken aan eerdere grote duels, al was de context vandaag vooral symbolisch: Evenepoel maakte zijn rentree, Van Aert zocht naar eerherstel.
Blackmore werd door het peloton ingerekend op tien kilometer van de streep, waar ook Baudin en Leknessund nog tevergeefs een gooi deden naar de derde podiumplaats. Vooraan speelde Van Aert het pokerspel: hij nam niet langer over en liet Evenepoel het werk doen. De renner van Soudal – Quick Step liet zich echter niet van de wijs brengen. In de laatste honderden meters lanceerde hij zijn sprint en hield hij Van Aert knap achter zich.
Evenepoel greep zo de overwinning bij zijn comeback, Van Aert strandde voor de zoveelste keer dit voorjaar op een ereplaats. Morgado werd knap derde door de sprint van het peloton te winnen.
