Voor Team Visma | Lease a Bike eindigde de Brabantse Pijl opnieuw in een kleine teleurstelling. Wout van Aert strandde in Overijse op plek twee, na een spannende tweestrijd met Remco Evenepoel. Sportief directeur Arthur van Dongen toonde zich na afloop realistisch en vooral sportief in zijn analyse. “We hebben de finale met vertrouwen aangevat en zijn op waarde geklopt.”
Met een man minder – door het ontbreken van de in Roubaix gevallen Per Strand Hagenes – nam Visma | Lease a Bike al vroeg het heft in handen. Tiesj Benoot brak de koers open, waarna Van Aert zelf overnam en een versnelling van Evenepoel pareerde.
Samen met Joe Blackmore vormden ze de kopgroep van de dag. “Wout voerde de eerste keer de forcing en maakte een sterke indruk”, aldus Van Dongen. “We kregen weinig signalen van hem, maar we hebben geen fouten gemaakt.”
“Sommige mensen vergeten wat Wout heeft meegemaakt”
Evenepoel bleek uiteindelijk net wat frisser op de slotklim. “We hadden graag gewonnen, maar Remco was de sterkste. En ook niet traag, na zo’n zware finale. Dan is het geen schande om tweede te worden.”
Van Dongen prijst de regelmaat van zijn kopman. “Als je tweede wordt in Dwars door Vlaanderen en de Brabantse Pijl, en vierde eindigt in zowel de Ronde als Roubaix, dan ben je echt niet slecht.”
Hij snapt dat niet iedereen dat zo ziet. “Sommige mensen vergeten wat Wout vorig jaar heeft meegemaakt. Hij is hard gevallen in de Vuelta en ook nog in Roubaix. Veel anderen zouden dan al lang afgehaakt zijn. Wij vergeten dat in ieder geval niet. Hij is gewoon goed, en dat is denk ik voldoende antwoord op de vraag of dit de beste Wout is.” Zondag wacht met de Amstel Gold Race een nieuwe kans.
