Hoewel Patrick Lefevere dit seizoen geen CEO meer is van Soudal Quick-Step, blijft hij nauw betrokken bij de ploeg – en vooral bij Remco Evenepoel. De Belgische oud-ploegbaas volgde vrijdag de Brabantse Pijl als analist voor RTL en genoot zichtbaar van de overwinning van zijn voormalige kopman. “Remco est affûté,” zei Lefevere achteraf. “Hij is scherp, afgetraind. Dat zie je aan zijn gezicht, maar vooral aan zijn benen.”
Evenepoel maakte in Overijse zijn seizoensdebuut en reed direct naar de winst, ten koste van Wout van Aert. Voor Lefevere kwam dat niet als een verrassing. “Als de voorbije maanden – dixit Remco – de zwaarste uit zijn leven waren, dan zal dat ook zijn omdat hij heel zwaar heeft getraind.” De oud-manager herkende meteen het gezicht van een Evenepoel in topvorm.
Flashback naar San Sebastián
Lefevere moest zelfs terugdenken aan een eerdere glansprestatie van zijn pupil. “Ik had een flashback naar de Clásica San Sebastián van 2022,” vertelt hij. “Toen won Remco solo, maar op de laatste beklimming had hij nog Simon Yates in zijn wiel. Die heeft hij op dezelfde manier doodgedaan als Wout van Aert nu: gewoon zachtjes wurgen.”
Volgens Lefevere is het typerend voor de manier waarop Evenepoel koerst. Hij rijdt niet weg met een mokerslag, maar maakt het zijn tegenstanders onmogelijk om nog te volgen. “En het knappe is: ze hebben het vaak zelf niet eens door wat er gebeurt,” zegt hij. “Hij verhoogt het tempo net genoeg, zonder te forceren, en de rest kraakt één voor één.”
'Lip van Van Aert nog niet vaak zo diep zien hangen'
Ook Van Aert werd vrijdag in die val gelokt, zag Lefevere. “Ik heb de lip van Wout nog niet vaak zo diep naar beneden zien hangen,” klinkt het met een mix van bewondering en provocatie. Het duel tussen Evenepoel en Van Aert blijft het Belgische wielerpubliek fascineren, al was het verschil in de Brabantse Pijl volgens Lefevere overduidelijk.
De overwinning in Overijse betekende niet alleen een sportieve triomf voor Evenepoel, maar ook een morele opsteker voor de ploeg en voor Lefevere zelf. Zelfs op afstand blijft hij zichtbaar trots op wat zijn sterrenrenner op de fiets laat zien. “Als je hem zo ziet rijden, weet je dat er nog veel moois aankomt,” besluit Lefevere.
