Met de modder van Parijs-Roubaix nog in het geheugen en de Ronde van Limburg als curieus intermezzo, staat vrijdag de Brabantse Pijl op het menu. De koers markeert traditioneel het startschot van het tweede luik van het voorjaar: de heuvelklassiekers. En met een deelnemersveld dat Remco Evenepoel, Wout van Aert en Tom Pidcock telt, zijn de verwachtingen hoog. Wie toont zich in deze overgangskoers richting de Amstel Gold Race en Luik-Bastenaken-Luik?
Nieuw parcours, vertrouwde finale
De grootste verandering dit jaar is de startplaats. Niet langer in Leuven, maar in Beersel, waar Flanders Classics een overeenkomst tot 2029 heeft afgesloten. De finish blijft wél in Overijse, en dat betekent dat de iconische lokale ronde met Holstheide, Moskesstraat en S-bocht behouden blijft.
De koers telt dit jaar 162 kilometer, korter dan voorheen, maar met niet minder venijn. Na een aanloop langs Alsemberg en Sint-Pieters-Leeuw slingert het peloton via Waterloo richting de heuvelzone rond Overijse. Vanaf daar begint het bekende finalegeweld: drie lokale rondes met telkens de Hertstraat, Holstheide, Moskesstraat en die slopende slotklim in S-vorm richting de Brusselsesteenweg. Ideaal terrein voor punchers en renners met koersinzicht.
Remco’s terugkeer in een koers op maat
Het verhaal van Remco Evenepoel heeft dit voorjaar een andere toon. Geen jacht op overwinningen, maar revalideren, opnieuw opbouwen, en vooral: terugkeren. Vrijdag hangt hij voor het eerst weer een rugnummer op, na maanden van afzien. Zijn zware val in december – met een gebroken schouderblad, pols, ontwrichte schouder en gekneusde longen – heeft diepe sporen nagelaten. Nu is het tijd om te testen waar hij staat.
Wat mogen we verwachten? Volgens bondscoach Serge Pauwels moet de focus liggen op ‘meedoen in de finale’, niet op winnen. Maar wie Evenepoel kent, weet dat hij niet zomaar meefietst. Als hij zich goed voelt, kan hij in dit soort koersen altijd iets forceren. Toch is het vooral uitkijken naar zijn positionering, zijn explosiviteit op de hellingen en zijn koersgevoel. De overwinning zou een bonus zijn.
Van Aert en Pidcock mikken op revanche
Bij Team Visma | Lease a Bike willen ze het voorjaar nog wat glans geven. Wout van Aert werd vierde in zowel de Ronde als Roubaix, maar zat er nooit écht dichtbij. In Overijse kan hij rekenen op steun van Tiesj Benoot en youngster Per Strand Hagenes. De vraag is: kan Van Aert nog een keer pieken na een zwaar voorjaar, of is de fut er even uit? Het parcours past hem, maar hij zal geen ruimte krijgen.
Tom Pidcock is dan weer fris aan de start. Na Milaan-San Remo laste hij bewust een pauze in om zich voor te bereiden op de Ardennen. Met een tweede plaats in Strade Bianche als visitekaartje, weet de Brit waar hij staat. De Brabantse Pijl is de perfecte opwarmer richting Luik en de Giro. Voor Pidcock telt dan ook maar één ding: winnen.
UAE, Alpecin en outsiders
UAE Emirates XRG komt met een blok aan de start. Tim Wellens is een belangrijke pion, en ook Jhonatan Narváez en Florian Vermeersch zijn niet te onderschatten. Vermeersch was sterk in Roubaix, Narváez won dit voorjaar al een rit in de Tour of Slovenia. Samen kunnen ze de koers hard maken.
Alpecin-Deceuninck rekent op Quinten Hermans, die zich stilaan richting topvorm werkt. Maar misschien is Tibor Del Grosso wel de verrassing. De jonge Nederlander maakte indruk in Dwars door Vlaanderen en lijkt de overstap van het veld naadloos te maken. De Brabantse Pijl is een test, maar waarom zou hij niet verrassen?
Verder is het uitkijken naar Dylan Teuns (tweede vorig jaar), Marijn van den Berg (sterk dit voorjaar), Alex Aranburu (in vorm bij Cofidis), en Stephen Williams, Corbin Strong en Anthony Turgis. En wat kan Jenno Berckmoes voor Lotto Dstny? Ook Lander Loockx, uitkomend voor Unibet Tietema Rockets, rijdt in zijn achtertuin.
Wie neemt het momentum richting de Amstel?
De Brabantse Pijl mag dan korter zijn dan de monumenten, onderschatten doe je deze koers nooit. De opeenvolging van hellingen, het nerveuze koersverloop en het compacte peloton zorgen vaak voor een explosieve finale. Wie hier goed is, maakt kans op meer in de komende weken. En met namen als Evenepoel, Van Aert en Pidcock aan het vertrek, is de strijd om die symbolische wissel van het klassieke vaandel alvast een om naar uit te kijken.
De sterren
****
Tom Pidcock
***
Wout van Aert, Remco Evenepoel
**
Neilson Powless, Tibor del Grosso, Tim Wellens
*
Jan Christen, Tiesj Benoot, Biniam Girmay, Quinten Hermans
