Tiesj Benoot begon vrijdag als een van de twee kopmannen van Visma | Lease a Bike aan de Brabantse Pijl. Samen met Wout van Aert kreeg hij de vrijheid om zijn eigen koers te rijden, en op de Moskesstraat waren het ook deze twee die het sein gaven voor de finale. Toch moest Benoot na afloop erkennen dat zijn benen niet top waren. “Ik had een geblokkeerd gevoel en hoop mij zondag weer te voelen zoals vanouds.”
Beneden niveau
De renner uit Gent, die eerder dit voorjaar indruk maakte in Dwars door Vlaanderen en zesde werd in de Ronde van Vlaanderen, kon in Overijse niet zijn gebruikelijke niveau halen. “Ik voelde al snel dat ik niet de benen had om echt mee te doen om de winst. Toch heb ik geprobeerd om de koers open te breken. Ik hoop dat dit een goede prikkel was voor zondag in de Amstel.”
Toch was het Benoot zelf die op de Moskesstraat als eerste versnelde en zo mee de wedstrijd in gang zette. “Dat moment was gepland, zeker met Wout in mijn wiel. We wilden vermijden dat we moesten wachten op een sprint tegen snelle mannen als Aranburu of andere punchers. Dus we kozen voor de aanval, ook al wist ik dat ik misschien niet tot het einde mee zou kunnen.”
De besten
Evenepoel en Van Aert waren vervolgens de sterksten in koers. Samen met de verrassende Joe Blackmore reden ze weg uit een elitegroep. “Remco trok door en Wout nam over, en toen viel het bij velen stil. Ikzelf kon niet meer volgen, net als anderen. Dan weet je: de besten zijn weg. En uiteindelijk heeft de beste ook gewonnen”, aldus Benoot.
Dat Evenepoel zijn rentree direct met een zege bekroonde, verbaasde Benoot niet. “Verbazen is een groot woord. Remco is iemand die dit kan, ook al is het zijn eerste koers in weken. Ik ken hem van bij de Belgische ploeg, en ik weet hoe goed hij zichzelf kan voorbereiden. Dat hij het nu zo afmaakt is gewoon klasse.”
Benoot richt zich nu op de Amstel Gold Race van zondag, waar hij vorig jaar nog knap derde werd. “Vandaag was het niet top, maar het gevoel in de aanloop was wel goed. Hopelijk heb ik vandaag losgereden wat nog vastzat. Zondag is een heel andere koers, en hopelijk ben ik dan opnieuw de Tiesj van een paar weken geleden.”
