Remco Evenepoel heeft zijn rentree in het peloton op indrukwekkende wijze opgeluisterd. In een rechtstreeks duel met Wout van Aert toonde de kopman van Soudal Quick-Step zich de sterkste in de Brabantse Pijl. De Belg zette op zo’n vijftig kilometer van de meet samen met Van Aert de koers naar zijn hand en rekende in de slotmeters af met zijn landgenoot.
"Dit is ongelooflijk, maar ik wist dat ik goed was", vertelde een zichtbaar opgetogen Evenepoel na afloop. "Om van zo ver al de koers open te breken, samen met Wout – die in een groeiende vorm zit – en dat op een parcours dat mij niet 100% ligt… Dat voelde goed."
Vertrouwen in de sprint, maar toch onzeker
De beslissing viel op de laatste stroken richting Overijse, waar Evenepoel het sprintduel van kop af begon. "Ik dacht dat ik al geklopt was in de sprint", gaf hij eerlijk toe. "Maar je moet altijd sprinten. Ik weet namelijk dat mijn sprint goed blijft na een zware koers. Ik ben ook explosiever geworden de laatste jaren."
Toch voelde het allesbehalve als een zekerheid. "Wout heeft ook massasprints gewonnen in de Tour de France. Daarom was ik niet zeker, maar je moet het altijd proberen", aldus Evenepoel, die zijn overwinning vierde met een gebalde vuist en een brede glimlach. Zijn comeback kon nauwelijks overtuigender verlopen.
Evenepoel schonk de zege aan een goede vriend van zijn papa en mama. "Deze is voor absoluut voor hem. Het deed me veel om zojuist na mijn overwinning mijn ouders te zien."
Van Aert kijkt vooruit na nieuwe domper
Voor Van Aert betekende de tweede plek een nieuwe teleurstelling in een voorjaar waarin de pech en tegenslag zich opstapelden. In de sprint kwam hij er niet meer overheen. Evenepoel, met startnummer 1, pakte de bloemen – en gaf zijn visitekaartje meteen weer af.
