Remco Evenepoel is terug in het peloton. De Brabantse Pijl is zijn eerste wedstrijd van het seizoen, en bij de start in Lennik straalde de Belgische kampioen dan ook vooral goesting uit. “Mooi weer, dichtbij huis, een nieuwe fiets, helm en schoenen: het is een mooie dag om te herbeginnen”, glimlachte hij.
Zijn terugkeer werd gevolgd door een warm welkom van zijn familie, met knuffels van zijn vrouw Oumi, haar zus en zijn ouders. Evenepoel stapte vol goede moed richting het startpodium, al beseft hij dat het parcours hem meteen flink op de proef zal stellen. “Het is een explosieve koers. De korte inspanningen van één à twee minuten zullen pijn doen. Maar daarvoor zijn we hier, om stappen vooruit te zetten.”
De verwachtingen tempert hij. “Als alles goed verlopen is en mijn schouder stabiel gebleven is, dan ben ik tevreden. Die zit volledig ingepakt, dus dat mag geen probleem zijn. Ik wil gewoon meekoersen en genieten. En eens koersen zonder pech zou ook wel leuk zijn”, knipoogde hij.
'We zullen straks een gelukkige Remco zien'
Ook bij Soudal – Quick-Step leeft gezonde spanning rond de rentree van hun kopman. Ploegleider Kevin Hulsmans weet dat een koerssituatie niet te vergelijken valt met training. “Er zijn uiteraard vraagtekens, want een wedstrijd is nog iets anders. Maar Remco is blij dat hij terug is. Het belangrijkste is dat hij weer in het peloton zit.”
Op de vraag wat een geslaagde dag zou zijn voor de ploeg, blijft Hulsmans realistisch: “Na de finish zullen we vooral luisteren naar hoe Remco zich voelt. Hij wil plezier maken op de fiets, en ik denk dat we straks een gelukkige Remco zullen zien.”
Of hij meteen mee kan met de besten? Hulsmans blijft voorzichtig. “Natuurlijk is hij een supertalent. Iedereen verwacht er veel van, maar het is belangrijk dat we de verwachtingen temperen en hem rustig laten bouwen.”
