Christophe Laporte is langzaam maar zeker op de weg terug. De Fransman van Team Visma | Lease a Bike moest het klassieke voorjaar aan zich voorbij laten gaan vanwege het cytomegalovirus, maar kijkt inmiddels alweer vooruit naar zijn rentree. In een gesprek met oud-ploeggenoot Loic Chetout blikt hij terug op zijn overstap naar de Nederlandse topploeg, en op de lessen die hij daar de voorbije jaren leerde.
"Daar ben ik opnieuw professional geworden", zegt Laporte over zijn overstap naar het toenmalige Jumbo-Visma in 2021. "Het is een andere manier van werken, waar het ook veel professioneler is. Ook qua renners is het niveau hoger, wat je als renner pusht om het uiterste uit jezelf te halen." Tegelijkertijd merkt hij op dat die omgeving ook meer vraagt. "Je moet persoonlijk veel meer offers maken. We hebben bijvoorbeeld veel meer hoogtestages nu."
Grote verschillen
De wedstrijdvoorbereiding is volgens Laporte nauwelijks te vergelijken met hoe het eraan toeging in zijn tijd bij Cofidis. "Ik zeg niet dat het een hele andere sport is nu, want dat zou overdreven zijn, maar als je kijkt naar de manier van werken, zijn het wel twee totaal verschillende dingen."
De Fransman benadrukt ook het verschil in mentaliteit tussen zijn oude en nieuwe ploeg. "Ik hield meteen van de sfeer binnen de ploeg. Ik zei toen al: in Frankrijk hebben we een bepaalde mentaliteit, in het buitenland hebben ze een bepaalde mentaliteit, en ik kan die twee mooi combineren."
Al snel thuis
Laporte voelde zich snel thuis, ondanks de taalbarrière. "Ik sprak niet zo goed Engels toen ik aankwam, dus ik heb het een beetje bij beetje geleerd. Het team is daar heel chill in geweest, en met team bedoel ik de hele staf en de coureurs."
Wat hem vooral opviel, was het karakter van de kopmannen. "Het zijn hele normale mensen. Omdat ze zoveel winnen, worden ze hoger ingeschat, maar het zijn echt gewone gasten. Ik denk zelfs dat als iemand die niks van wielrennen weet zich bij ons team aansluit, hij niet zou kunnen raden wie de kopmannen zijn en wie niet."
Die nederigheid en teammentaliteit maakten diepe indruk op Laporte. Zoveel zelfs, dat hij met een nieuwe blik terugkijkt op zijn eigen rol vroeger. "Ze hebben me echt goed laten integreren. Het zette me aan het denken over toen ik bij Cofidis zat en er daar buitenlanders aansloten. Toen was ik echt niet zo open. Nu weet ik dat ik best wel wat aardiger en opener had kunnen zijn toen."
