Na 188 dagen keert Remco Evenepoel vrijdag terug in het peloton. De Brabantse Pijl wordt zijn eerste wedstrijd sinds zijn crash in de Ronde van Lombardije, gevolgd door een winter vol revalidatie. Belgisch bondscoach Serge Pauwels volgt zijn herstel van dichtbij en heeft vooral bewondering voor de mentale strijd die Evenepoel leverde. “Deze strijd heeft hij met heel weinig mensen rondom zich moeten voeren, terwijl er anders duizenden mensen hem aanmoedigen.”
Van gouden glorie naar stilte
De revalidatie was intens en allesbehalve rechtlijnig. De valpartij in het Baskenland was al een klap, maar ook de trainingsongeval in december – waarbij hij met zijn schouder tegen een portier botste – dwong Evenepoel opnieuw tot een lange, eenzame weg. “Hij is van de hoogst mogelijke top – gouden medailles op de Spelen, applaus van iedereen – naar een dieptepunt gegaan. Dan moet je dag in, dag uit een strijd voeren, zonder dat iemand je daarvoor applaudisseert”, vertelt Pauwels. “Dat contrast is gigantisch.”
Volgens de bondscoach moeten we vooral voorzichtig zijn met verwachtingen. “Remco gaat niet zomaar meedoen om te finishen, daar is zijn temperament te groot voor. Maar soms móét het. Als zijn lichaam nog niet mee wil, zal hij tevreden moeten zijn met een dichte ereplaats.” In 2022 reed Evenepoel de Brabantse Pijl al eens en finishte toen als zesde.
Last days of training for Remco before his start of the season. 💪🏼
— Lukáš Ronald Lukács (@lucasaganronald) April 16, 2025
Don’t forget, already in Friday at Brabantse Pijl against riders like Van Aert, Pidcock, Girmay, Powless, Narvaez, Wellens, or Benoot.
📷: Mansour Cissé pic.twitter.com/6RhyEVNna7
Een comeback onder een vergrootglas
De weg terug wordt bovendien overschaduwd door het vergrootglas waaronder hij rijdt. “Alles waarin Remco in de titel staat, wordt aangeklikt. Dat is de tol van de roem, zeker in België. Zeker als je geen mooie dingen kunt laten zien, is dat extra zwaar. Hij heeft die strijd in stilte geleverd.”
Pauwels hoopt vooral dat Evenepoel met een open blik naar zijn comeback kijkt. “Zelfs als hij uiteindelijk moet lossen, moet hij het gevoel hebben dat hij nog aan het verbeteren is. Dat is al winst. Alles draait nu om ritme en een vlekkeloos voorjaar richting de Tour. Zijn echte doelen liggen later.”
Vanaf de zomer weer bij de top?
Toch blijft Pauwels ervan overtuigd dat Evenepoel opnieuw een hoofdrolspeler wordt. “De lange klassiekers van de voorbije jaren zijn telkens gewonnen door Pogacar, Van der Poel en Evenepoel. Die drie verdelen het onder elkaar. Vanaf de zomer zie ik hem daar weer bij.”
Vooral het WK in september is een uitgesproken doel. “Het is een zwaar parcours en Remco heeft zijn ambitie al gedeeld. Het EK volgt snel daarna, dus dat wil hij nog even afwachten. Maar dat WK – daar wil hij pieken.”
