Tadej Pogacar is zondag als topfavoriet van start gegaan in de Amstel Gold Race. De Sloveense wereldkampioen reed afgelopen week zijn eerste Parijs-Roubaix, maar kwam daar ten val. Toch maakt hij zich geen zorgen over zijn vorm. “Ik heb drie rustige dagen gehad en moest dan al naar Nederland afreizen. Ik heb niet zo veel training gedaan deze week. We zullen vandaag zien of ik te veel of te weinig heb gedaan.”
In 2023 schreef Pogacar de Amstel al op zijn naam met een verpletterende solo. De nieuwe editie kent echter een andere finale, met de herintrede van de Cauberg vlak voor het einde. Dat ziet de kopman van UAE Team Emirates als een welkome verandering: “Ik ben blij met de nieuwe finale. Het ziet er goed uit. Voor iedereen is het mooier: voor de fans, voor ons. Het voelt goed om de Cauberg op het einde te hebben, dat maakt het ook wat zwaarder.”
'Niet onder de indruk van Remco’
Op de vraag of hij zijn grootste rivaal Remco Evenepoel in de gaten heeft gehouden na diens zege in de Brabantse Pijl, antwoordt Pogacar opvallend nuchter. “Ik heb een beetje van de Brabantse Pijl gezien. Ik was niet onder de indruk. Dit is wat ik van hem had verwacht, ik wist dat hij op dit niveau zou terugkeren.”
Hoewel Pogacar dus weinig verbaasd was over de terugkeer van zijn Belgische concurrent, benadrukt hij het belang van zijn eigen koers. “Als ik me goed voel, kan ik hier winnen. Maar het is de Amstel: een lange, listige koers met veel bochten en smalle wegen. Je moet ook wat geluk hebben met je positionering en ploeg.”
Sterke selectie, maar solo blijft mogelijk
UAE brengt met onder anderen ook Tim Wellens een sterke selectie aan de start. Toch houdt Pogacar de mogelijkheid open om, net alsin 2023, solo te gaan. “Als het moment er is, zal ik niet twijfelen.”
De Sloveen straalt rust en controle uit. “Ik voel me goed, maar het blijft afwachten hoe de benen reageren op de koers. We zijn hier met een duidelijk plan, maar zoals altijd moet je kunnen schakelen.” Eén ding is zeker: met Pogacar in topvorm wacht de concurrentie een zware namiddag in Limburg.
