Voor Wout van Aert betekent de Amstel Gold Race het slot van zijn voorjaarscampagne. Na zijn tweede plaats in de Brabantse Pijl hoopt de kopman van Visma | Lease a Bike in Limburg nog één keer te schitteren. “De Brabantse Pijl was een korte, maar zware koers. Daarvoor had ik een rustige week, dus ik denk dat het een goede aanpak is geweest richting deze zondag.”
Van Aert reed dit voorjaar al een aantal sterke koersen, maar wacht nog op een overwinning. In de Brabantse Pijl moest hij in de sprint zijn meerdere erkennen in Remco Evenepoel. Of hij in de Amstel op een sprint rekent? “Goede vraag”, lachte de Belg veelbetekenend bij die suggestie.
Cauberg terug in de finale: 'Iconisch’
Nieuw in deze editie van de Amstel is de terugkeer van de Cauberg in de diepe finale. “De Cauberg is iconisch voor deze wedstrijd”, stelt Van Aert. “Ik snap de beslissing zeker. Of het in mijn voordeel is, dat moet nog blijken. De finale is destijds makkelijker gemaakt om de koers eerder open te breken. Tegenwoordig is dat niet meer nodig.”
Van Aert verwacht dat er, zoals de laatste jaren gebruikelijk is, vroeg zal worden aangevallen. “Of de Cauberg er ligt of niet… er zal sowieso van ver worden gereden. Dat maakt het interessant. Het is mijn laatste kans dit voorjaar, dus ik ga er alles aan doen.”
Sprint of solo? Van Aert houdt opties open
Hoe de wedstrijd moet verlopen om te kunnen winnen, houdt Van Aert nog even voor zich. Zijn sprint is normaal gesproken een troef, maar hij weet ook dat het parcours met de vele hellingen niet altijd een sprint overlaat. “Ik voel me goed, en dat is het belangrijkste. Hoe de finale ook loopt, ik wil meedoen voor de overwinning.”
Met onder anderen Evenepoel en Pogacar aan de start zal er geen gebrek zijn aan concurrentie. Toch blijft Van Aert rustig onder de favorietenstatus. “Ik denk niet te veel na over wie wat doet. Als ik mezelf kan zijn en de benen goed zijn, dan kan ik ver komen.”
