Remco Evenepoel maakte vrijdag in de Brabantse Pijl indruk met een machtige zege in een rechtstreeks duel met Wout van Aert. De kopman van Soudal Quick-Step reed op de laatste hellingen zijn landgenoot uit het wiel en maakte het af in een sprint-à-deux. Koersprofessor Marc Sergeant analyseerde de race voor Het Nieuwsblad en zag een overwinning met een psychologische lading.
“Ik weet niet of ik echt geschrokken ben van de zege van Remco,” begint Sergeant. “We weten dat hij een fenomeen is, en van een fenomeen kun je altijd iets verwachten. Anderzijds: winnen in een spurt van een Wout van Aert in vorm, dat is toch redelijk straf.” Sergeant zag hoe Evenepoel in de finale alles onder controle had, terwijl Van Aert fysiek kraakte. “Remco spurtte sneller dan verwacht en de spurt van Wout was minder dan wat we van hem gewoon zijn.”
Toch hield de oud-renner en ploegleider even rekening met een ander scenario. “Eerlijk? Ik dacht héél even dat Remco voluit ging omdat hij iets terug wilde doen voor Wout. In de olympische wegrit was het toch Wout die meermaals reageerde op aanvallen van Van der Poel, in dienst van Evenepoel. Misschien dacht hij: laat ik hem dit teruggeven. Niet dus.”
De kop boven het peloton
Volgens Sergeant speelde er bij Van Aert meer mee dan alleen vormverlies. “Iedereen ging ervan uit dat Wout die sprint wel zou winnen. Maar we waren vergeten hoe hard er gekoerst is. Het probleem van Van Aert was ook dat hij letterlijk een kop boven het peloton uitsteekt. Hij kon nooit profiteren van een slipstream en moest van ver beginnen.” Sergeant zag dat het verschil op de slotklim al werd gemaakt. “Remco heeft hem daar kapot gereden. Terwijl bij Wout de mond openging, kostte het Remco schijnbaar geen enkele moeite.”
De overwinning betekent volgens Sergeant veel meer dan een streepje extra op Evenepoels palmares. “Dit is een terugkeer met een gouden randje. Je zag dat hij aan de start nog enige voorzichtigheid uitstraalde. Daar zal na deze overwinning geen sprake meer van zijn. Dit geeft hem vertrouwen richting de Ardennen.”
In de Amstel Gold Race, Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik wacht Evenepoel nu een drieluik tegen Tadej Pogačar. De olympisch kampioen treft de wereldkampioen – en Sergeant weet: met deze benen en dit zelfvertrouwen zal Remco vol voor de winst rijden. Ook als dat opnieuw ten koste gaat van een landgenoot.
