Alessandro Covi heeft in de Giro d’Abruzzo zijn eerste overwinning in bijna drie jaar geboekt. De Italiaan van UAE Emirates XRG toonde zich dinsdag de sterkste in een pittige eerste rit en kroonde zich meteen tot eerste leider in het algemeen klassement. Voor Covi, die in 2022 nog een rit won in de Giro d’Italia, komt het succes op een mooi moment na jaren vol pech en blessureleed.
Golvende openingsrit door hart van de Abruzzen
De openingsetappe voerde de renners over 153 kilometer van Scerni naar Crecchio, dwars door het heuvelachtige landschap van de Abruzzen. Er stond slechts één gecategoriseerde klim op het programma – de Bocca di Valle (11,9 km aan 3,2%) – maar de finale was verre van vlak. Het constant op- en aflopende terrein vroeg om punch en positionering, zeker in de laatste kilometers.
Drie Italiaanse renners uit continentale teams – Cristian Remelli, Diego Bracalente en Matteo Zurlo – mochten zich enige tijd uitleven in de vlucht van de dag. Ze reden maximaal vier minuten voor het peloton uit, en Zurlo wist onderweg bergpunten te rapen op de Bocca di Valle, goed voor de eerste bergtrui. Maar hun avontuur was geen blijvertje: na een val van Remelli en toenemende druk van achteruit, werden de overgebleven vluchters in de laatste zestig kilometer gegrepen.
Waai van aanvallen, maar niets houdt het peloton tegen
Na het terughalen van de kopgroep brak het peloton open. Een groep van acht renners wist zich los te maken, met daarin onder anderen Louis Meintjes, Harm Vanhoucke en Damien Howson. Even leek het erop dat dit de beslissende slag zou zijn, maar de samenwerking stokte en de achtervolging kwam op gang.
Het was Team Polti-VisitMalta dat zich over de jacht ontfermde, en met succes: op een kleine tien kilometer van de meet was alles weer te herdoen. Met zo’n veertig renners werd er aangezet richting de venijnige slotkilometer in Crecchio, waar UAE Emirates XRG het initiatief nam.
Covi maakt het knap af
In de laatste kilometer zette Ivo Oliveira zich aan kop voor zijn ploeggenoot Covi. De Portugees trok stevig door en baande de weg vrij voor de Italiaanse puncher, die zijn sprint niet afwachtte maar vroeg aanging. Covi bleek over het beste eindschot te beschikken en hield zijn landgenoten Luca Colnaghi en Alessandro Fancellu knap van zich af.
Voor Covi betekent het zijn eerste overwinning sinds zijn memorabele ritzege in de Giro d’Italia van 2022, toen hij op indrukwekkende wijze de rit naar de Passo Fedaia won. Sindsdien bleef succes uit door blessures en een reeks mindere jaren, maar in eigen land sloeg hij dus eindelijk weer eens toe.
De overwinning van Covi is alweer de 28ste seizoenszege voor het oppermachtige UAE Emirates XRG. De Italiaan begint woensdag in de leiderstrui aan de tweede rit van de Giro d’Abruzzo, waarin de klimmers weer aan hun trekken zullen komen.
