De man die zondag tijdens Parijs-Roubaix een bidon naar Mathieu van der Poel gooide, heeft via zijn advocaat voor het eerst zijn spijt betuigd. In een korte, persoonlijke mail aan de wereldkampioen en zijn ploeg Alpecin-Deceuninck bood hij zijn excuses aan. “Binnen de halve seconde had ik al spijt. Hoe kon ik zo dom zijn?”
Het voorval, dat live werd uitgezonden en wereldwijd werd gedeeld, zorgde voor grote verontwaardiging onder wielerfans. Dat Van der Poel – op weg naar zijn derde zege in de Hel van het Noorden – geraakt werd door de fles, maar wonderwel niet ten val kwam, voorkwam erger. Voor de dader, een West-Vlaming, is sindsdien niets meer hetzelfde. Via zijn advocaat Peter Desmet deelt hij nu zijn kant van het verhaal.
“Te veel gedronken in de tent”
“Ik besef dat ik me bij élke renner en wielerfan moet excuseren,” klinkt het. De man erkent dat hij die dag alcohol had gedronken in een tent in de buurt van het bewuste kasseistrookje. “In afwachting van de passage zag ik die bidon liggen in het gras. Zonder er veel bij na te denken, raapte ik hem op. Hij was niet helemaal leeg.”
Wat daarna volgde, was een impuls waarvan hij zelf de logica niet begrijpt. “Toen Van der Poel naderde, gooide ik hem. Waarom? Ik weet het zelf niet. Een extreem dwaze impuls, dat is de enige verklaring. Geen voorbedachte rade, geen vijandigheid. Ik ben zelfs geen fan van Van Aert, of van wie dan ook.”
“Het lijkt alsof iedereen het over mij heeft”
De West-Vlaming beseft dat zijn actie op geen enkel moment goed te praten is. “Ik voelde me zó slecht toen ik hem raakte. Aan de ene kant was ik opgelucht dat hij niet viel, maar tegelijk wist ik meteen: dit had ik nooit mogen doen. Binnen de halve seconde had ik al spijt.”
Wat volgde, was een mediastorm die hem compleet overdonderde. “Ik weet dat ik fout zat en ik wil mijn verantwoordelijkheid nemen. Maar ik hoop ook dat het stof snel weer mag gaan liggen.”
“Geen slechte jongen, maar een zware fout”
Advocaat Desmet bevestigt dat zijn cliënt onmiddellijk wilde reageren. “Het eerste wat hij vroeg was of we Van der Poel konden contacteren om zijn excuses aan te bieden. Hij is absoluut geen slecht persoon, maar hij heeft een zware fout begaan. En dat weet hij.”
De verdediging benadrukt dat het geen gerichte actie tegen Van der Poel was. “Hij is niet tegen hem, integendeel. De aanwezigheid van die bidon was toeval, maar het heeft geleid tot een dramatische vergissing. Hij zal op de blaren moeten zitten, dat weet hij.”
De advocaat besluit met de hoop dat de situatie nu in rustiger vaarwater komt. “We willen meewerken aan een oplossing die goed is voor alle partijen. Hij wil zeker geen slachtofferrol. Alleen verantwoordelijkheid nemen – en proberen om hieruit te leren.”
