De uitdrukking ‘winnen zit in zijn genen’, mag bij deze klasbak letterlijk genomen worden. Vader Adrie van der Poel koerste zelf een indrukwekkende erelijst bij mekaar met onder meer de Ronde van Vlaanderen, Luik-Bastenaken-Luik en de wereldtitel veldrijden. Zijn grootvader langs moederskant is dan weer niemand minder dan Raymond Poulidor, één van de strafste wielrenners uit de Franse geschiedenis.
Van der Poel ging dan ook al snel van start met waarvoor hij in de wieg was gelegd: winnen. Nadat hij de jeugdcategorieën in het veldrijden domineerde, werd VDP de jongste wereldkampioen bij de profs. Inmiddels staat zijn teller al op 4 wereldtitels in het veld, terwijl hij ook op de mountainbike indruk maakte met onder meer het Europese kampioenschap en een bronzen medaille op het WK.
En op de weg liet de alleskunner zich eveneens al snel gelden. In 2013 ging Van der Poel met de wereldtitel voor junioren aan de haal, terwijl hij toen nog een fulltime crosser was. Nadien stapelden de zeges zich op in de kleinere koersen. Zijn grote doorbraak aan de wereldtop kwam er echter pas in het voorjaar van 2019. Na enkele opmerkelijke prestaties op de Vlaamse wegen zette VDP de toon met een legendarische zege in de Amstel Gold Race. En na corona-break in 2020 pakte de Nederlander ook zijn eerste klassieker door eeuwige concurrent Wout van Aert af te troeven in een historische sprint tijdens de Ronde van Vlaanderen.
Van der Poel bevestigde het jaar nadien met onder meer een klinkende zege in de Strade Bianche. Ook zijn Tour-debuut werd een groot succes. In zijn tweede rit eerde hij zijn inmiddels overleden grootvader met de dagzege en de gele trui. Vervolgens kreeg het fenomeen te maken met aanhoudende knie- en rugproblemen, maar wanneer hij terug topfit is zal Van de Poel zijn nu al indrukwekkende palmares ongetwijfeld verder gaan uitbouwen.
