Na zijn indrukwekkende tweede plaats in de Ronde van Vlaanderen is Mads Pedersen een van de topfavorieten voor winst in Parijs-Roubaix. De Deen van Lidl-Trek reed vorige week alleen Tadej Pogacar voor zich uit, maar in Noord-Frankrijk krijgt de Sloveen geen hellingen cadeau. "Als hij mij daar kan lossen, dan verdient hij het. Maar ik geloof niet dat dat gebeurt", zegt Pedersen.
De former world champion straalt zelfvertrouwen uit in aanloop naar de Hel van het Noorden. "Als ik geloofde dat hij mij kon lossen op een van de kasseistroken, dan was ik wel thuisgebleven", klonk het scherp bij Sporza. "Dan zou hij de koers winnen zonder tegenstand van mij. Ik moet dus 'neen' antwoorden, maar je weet het nooit."
Geen hoogtemeters, geen voordeel
In tegenstelling tot Vlaanderen telt Parijs-Roubaix geen hellingen. Dat verandert volgens Pedersen het spel. "Pogacar is zó sterk. Met zijn snelheid is alles mogelijk, maar ik geloof dat ik goed genoeg ben om hem zondag te volgen. In de Ronde had hij het voordeel van de hoogtemeters. Zondag zijn die er niet."
Het maakt van Pedersen misschien wel de grootste uitdager voor Pogacar, die zijn debuut maakt in Roubaix. De Deen is al jaren een van de meest consistente klassiekerrenners en toonde zich dit voorjaar in topvorm. Ook in Dwars door Vlaanderen en Gent-Wevelgem zat hij mee vooraan. Alleen de absolute zege ontbreekt nog.
Geen jaloezie richting Visma-LAB
Een ander element dat dit weekend meedraait: technologie. Visma | Lease a Bike rijdt mogelijk opnieuw met het GRAVAA-systeem, waarmee renners tijdens de koers hun bandendruk kunnen aanpassen. Pedersen blijft er nuchter onder. "Neen, ik ben daar niet jaloers op", grijnst hij. "Wij hebben het beste materiaal."
Ook op de vraag of hij het systeem zelf zou willen proberen, blijft hij helder: "Misschien ooit, maar niet nu. Zeker niet twee dagen voor de koers. Waar zij mee rijden, maakt mij niet uit. Dat is aan hen."
Alles wijst naar een topkoers
Met zijn vorm, ervaring en sterke ploeg rond zich, lijkt Pedersen klaar voor zijn grote moment. Toch blijft hij realistisch: "Roubaix is altijd onvoorspelbaar. Je kunt superbenen hebben, maar als je lek rijdt op een slecht moment, is het voorbij. Maar ik ben er klaar voor."
Zondag staat hij aan de start met maar één doel: winnen. Of dat lukt, hangt af van meer dan alleen benen — maar die lijken alvast goed.
