Ben Healy heeft opnieuw zijn aanvallende koersstijl beloond zien worden met een klinkende overwinning. In de vijfde etappe van de Ronde van het Baskenland reed de renner van EF Education First een indrukwekkende solo van liefst 57 kilometer, die hij knap afrondde in Gernika-Lumo. De Ier, die vorig jaar al furore maakte met zijn aanvallen in de Ardennenklassiekers, liet zien dat hij zijn vorm opnieuw op tijd te pakken heeft.
De rit van vrijdag bood van begin af aan perspectief voor avonturiers. Met vier hellingen van derde categorie en talloze venijnige knikken was het parcours te lastig voor sprinters, maar niet zwaar genoeg voor een strijd tussen de klassementsrenners. Ideaal dus voor de vluchters, die hun kans dan ook massaal roken in de openingsfase.
Sterke groep, maar Healy verrast
Na een half uur koers ontstond er een sterke kopgroep met klinkende namen als Pello Bilbao, Julian Alaphilippe, Warren Barguil, Bruno Armirail en Ben Healy. Ondanks de beperkte voorsprong – nooit meer dan drie minuten – bleef het peloton lange tijd kalm. Toch was het duidelijk dat UAE Emirates XRG en enkele andere teams controle wilden houden richting de finale.
Healy wachtte niet af. Al op 57 kilometer van de streep plaatste hij zijn aanval, die aanvankelijk op ongeloof stuitte bij zijn metgezellen. De Ier reed echter stug door, zette zijn kenmerkende klimstijl in op de heuvels en wist de rest van de kopgroep langzaam maar zeker af te schudden. Toen de achtervolgers definitief moesten lossen, sloeg Healy een kloof van twee minuten.
Favorieten reageren te laat
In het groepje met de klassementsrenners kwam geen georganiseerde jacht op gang. Pogingen van onder anderen Florian Lipowitz, Axel Laurance en Alex Aranburu leken meer op verkenningen dan op echte aanvallen. Maximilian Schachmann kende even een moeilijk moment, maar verder bleef de groep bij elkaar. Healy bleef ongrijpbaar en zag zijn voorsprong niet meer in gevaar komen.
Met twee minuten marge kwam de Ier als glorieuze winnaar over de streep in Gernika-Lumo. Laurance sprintte even later naar de tweede plek, net voor het peloton. Voor Healy is het een overwinning die hem opnieuw op de kaart zet als een van de gevaarlijkste mannen van het voorjaar. Zeker met de Amstel Gold Race in aantocht, waar hij vorig jaar als tweede eindigde, is deze zege een stevige waarschuwing voor de concurrentie.
