Tadej Pogačar straalde na afloop van de Ronde van Vlaanderen. De Sloveen won zijn tweede Ronde, dit keer in de regenboogtrui, en kon zijn geluk nauwelijks op. “Ik ben ongelooflijk trots op mijn ploeg”, vertelde hij, vlak nadat hij ploegmaat Florian Vermeersch stevig in de armen had gesloten. “Zonder hen was dit niet gelukt.”
Vooraf had Pogačar één duidelijk doel: winnen. Dat lukte – al ging het allerminst vanzelf. “Dit is een van de moeilijkste koersen om te winnen, zeker met zoveel pech onderweg. Toch hebben we het geflikt. Alles is uiteindelijk op z’n plaats gevallen. Om deze wedstrijd als wereldkampioen te winnen, is een droom.”
Het liep nochtans niet op rolletjes bij UAE Emirates XRG. In de aanloop naar de finale ging het meerdere keren mis, met valpartijen van onder meer Wellens, Bjerg en Vermeersch. Toch gaf niemand op. “Florian heeft me zelfs nog een lead-out kunnen geven. Dat zegt genoeg over zijn karakter. Echt chapeau voor hem en voor iedereen. Deze ploeg blijft knokken, wat er ook gebeurt.”
Oude Kwaremont
Op de laatste Oude Kwaremont reed Pogačar weg van de rest. Maar dat moment kwam niet uit het niets. “Ja, dat was ons plan: aanvallen op de tweede keer Kwaremont. Zelfs na alles wat er gebeurde in de koers, zijn we dat blijven volgen. En het kwam er perfect uit.”
Van samenwerking achter hem was nauwelijks sprake, en dus kon de Sloveen zijn voorsprong gestaag uitbouwen. “Ik wist dat ik moest blijven gaan, vooral met tegenwind richting Oudenaarde. Maar ik voelde me goed, en ik had vertrouwen in mijn benen.”
Lang tijd om stil te staan bij de overwinning is er niet. Volgende week wacht Parijs-Roubaix. “Met deze vorm moet ik daar ook gewoon proberen te winnen. Ik weet dat het lastig wordt, maar ik hou van uitdagingen. Dus ik ga ervoor.”
