Wout van Aert gaat komende zondag op zoek naar dat o zo felbegeerde tweede monument uit zijn carrière. In De Ronde van Vlaanderen moest hij nog de duimen leggen, maar De Hel van het Noorden zou hem beter moeten liggen. Philippe Gilbert schat zijn kansen in, en is tegelijkertijd niet mals.
Misplaatst genoegen
Zo was er toch flink wat vreugde bij Van Aert en Visma-Lease a Bike na zijn vierde plaats in Vlaanderens Mooiste. Ook de fans konden zich zeker verzoenen met die uitslag. Maar dat vindt Gilbert toch wat misplaatste vreugde. Zo hamert hij bij Eurosport op het feit dat dit zijn absolute topdoelen zijn, maar zijn niveau daar niet mee strookt.
“Ik vraag me eerlijk gezegd af waarom dat is”, heeft hij het over die vreugde. “Voor zover ik me kan herinneren, zegt Van Aert al sinds oktober dat hij deze week als doel heeft. Vlaanderen en Roubaix: dat was zijn grote doel. Maar toen hij weer ging koersen, was hij ver onder zijn topniveau.”
Het roept bij de oud-winnaar van De Ronde en Roubaix toch enkele vragen op. “Was zijn voorbereiding dan ideaal? Was het niet beter geweest om Tirreno of Parijs-Nice te rijden in plaats van op hoogte te blijven?” Voor Gilbert is het alvast duidelijk. “Voor mij voelt het alsof wat hij mist, namelijk die laatste 3 à 4 procent, alleen uit koersen kan komen.”
Mocht het ook in Roubaix niet lukken – lees: enkel de overwinning telt – vindt Gilbert dat Van Aert flink zal moeten herbronnen. “Dan moeten we de afgelopen maanden eens goed bekijken en ons afvragen of zijn wedstrijdschema wel de juiste was. Hij gaat misschien wel in topvorm naar Roubaix, maar voor Vlaanderen was het te laat.”
Druk neemt toe
De wedstrijd moet uiteraard nog verreden worden, en heeft Van Aert er op dit moment alle kansen toe om te scoren in Roubaix. Gilbert verwacht overigens wel dat hij paraat zal staan. “Hij zal er zijn, maar hij heeft nog niet laten zien dat hij de anderen echt pijn kan doen”, is er tegelijkertijd toch weer de nodige twijfel.
En de druk neemt alsmaar toe, zo weet ook de ex-wereldkampioen. “Als hij zondag faalt, moet hij nog een jaar wachten. Hij droomt ervan deze koersen te winnen en dat snap ik helemaal. Met zijn talent en motor zou Van Aert al minstens één keer Vlaanderen en één keer Roubaix op zijn palmares moeten hebben staan.”
