Wout van Aert was zondag in de Ronde van Vlaanderen misschien niet de man van het podium, maar hij reed zich wél in de kijker met een sterke finale. Voor de renner van Team Visma | Lease a Bike betekende het een belangrijke morele opsteker richting zijn grote doel: Parijs-Roubaix. Performance Manager Mathieu Heijboer verwacht dat Van Aert daar een hoofdrol zal spelen.
Een koers op maat
“Het klopt dat Parijs-Roubaix de klassieker is die Wout het beste ligt”, zegt Heijboer. “Dat is al heel zijn carrière zo. Het blijkt ook vandaag weer: hoewel hij in de Ronde van Vlaanderen heel goed was, wordt het gewoon moeilijk om die koers ooit te winnen. Maar volgende week ligt hem beter.”
Parijs-Roubaix is bij uitstek een koers voor renners met een grote motor. Waar in de Ronde van Vlaanderen explosiviteit en klimvermogen doorslaggevend zijn, draait het op de kasseien van Noord-Frankrijk om inhoud en pure wattages. En precies daarin lijkt Van Aert op dit moment te excelleren.
Sterker in de finale
Volgens Heijboer viel er in de laatste koersuren van zondag iets bijzonders op: “Het leek wel alsof hij in de finale steeds beter werd. Daar hebben we de afgelopen maanden ook aan gewerkt. Het is mooi om te zien dat dit nu zichtbaar was. Hopelijk zet hij die lijn door richting Roubaix.”
De ploeg durft daarom met vertrouwen vooruit te kijken. “Parijs-Roubaix ligt Wout heel goed. En het lijkt erop dat zijn vorm zelfs nog een stapje beter kan worden. Dat geeft vertrouwen voor wat komt.”
Geen paniek, wel planning
Twijfels over hun kopman waren er volgens Heijboer de voorbije weken niet. “We hebben het zo gepland. In de E3 Saxo Classic was het wel minder dan verwacht, maar we hebben daarna niet getwijfeld.”
Ook de opvallende afwezigheid in Gent-Wevelgem paste binnen het grotere plaatje. “Die koers is wel ter sprake gekomen, maar we hebben vastgehouden aan het plan. Wout had na een intensieve hoogtestage behoefte aan rust. Hij moest gewoon een paar dagen gas terugnemen om die stijgende lijn vast te houden.”
Met dat plan in het achterhoofd trekt Visma | Lease a Bike dus vol vertrouwen naar het helleweekend in Noord-Frankrijk. En Van Aert? Die weet dat dit zijn kans is.
