De Ronde van Vlaanderen staat voor de deur, een hoogdag in wielerland. Al kunnen we als België zijnde dit jaar geen absolute topfavoriet naar voren schuiven. Dan wordt er meteen gedacht aan Wout van Aert, maar dat zou inmiddels toch een flinke verrassing blijken. Maar verrassingen zijn niet uitgesloten.
Hoop doet leven
Zoals de finale afgelopen woensdag in Dwars door Vlaanderen nog maar pas heeft bewezen. Visma-Lease a Bike en Van Aert leken quasi zeker van de overwinning, Neilson Powless besloot daar echter een stokje voor te steken. De Amerikaan klopte zowaar drie geelhemden aan de streep in Waregem. Opnieuw een geen al te beste mentale voorbode op De Ronde voor onze landgenoot.
En toch: we zochten en vonden drie zaken waarom Van Aert komende zondag alsnog met de oppergaai aan de haal zou kunnen gaan. Hoop doet leven, zegt men dan, en sowieso moet die hoop aanwezig zijn bij de renner zelf om tot een goed resultaat te kunnen komen. Daar kunnen we echter wel vanop aan, en er zijn ook redenen tot optimisme.
Visma staat op punt
Te beginnen met de ganse ploeg van Visma-Lease a Bike. Het voorjaar van vorig jaar draaide flink in de soep, en ook de eerste klassiekers van dit seizoen waren van ondermaats niveau voor de Nederlandse topformatie. Afgelopen woensdag zagen we daar echter een wereld van verschil.
Visma-Lease a Bike koerste opnieuw dominant als weleer, en nam de koers in Waregem volledig in handen. Al vroeg in de wedstrijd trok Van Aert alles op een lint, op Berg Ten Houte ging het hek helemaal van de dam. Maar liefst vier renners van Visma scheurden zich los en zouden nooit meer worden teruggezien.
Althans niet door 99 procent van het peloton. Powless had daar al geanticipeerd en kon zijn wagonnetje nog aanpikken. Complete dominantie van de geelhemde, met een ijzersterke Tiesj Benoot, Matteo Jorgenson, Edoardo Affini en een een slimme Dylan van Baarle in de achtergrond.
Bovendien bleek ook Van Aert opnieuw op een sterk niveau te acteren, iets wat niet kon worden gezegd van zijn wedstrijd in de E3. Het lijkt daar dus in stijgende lijn te gaan wat dat betreft, hopelijk wordt dat doorgetrokken richting zondag.
🚴🇧🇪 | Wat gebeurt hier! Visma | Lease a Bike rijdt met de hele ploeg weg! Edoardo Affini, Wout van Aert, Tiesj Benoot en Matteo Jorgenson slaan een gat met het peloton.
— Eurosport Nederland (@Eurosport_NL) April 2, 2025
📺 Stream koers op HBO Max pic.twitter.com/9JwwZqkBwi
Underdogpositie
Of we in De Ronde zulke dominantie zullen zien van Visma valt echter te betwijfelen. Hoeft ook niet, want ze kunnen daar meer de kat uit de boom kijken, hoewel er ook daar in blok zal moeten worden gekoerst. Maar daar komen we wel meteen uit bij een tweede punt dat Van Aert voordeel zou kunnen bieden.
Namelijk dat hij deze keer niet van start gaat als mede-favoriet. De Kempenaar is een outsider, en eigenlijk verwacht niemand dat Van Aert straks Van der Poel en Pogacar iets in de weg kan leggen. Het kan mogelijk de druk wat wegnemen, en het kan hem misschien ook in staat stellen om vrijer te kunnen/mogen koersen.
Dat was in vorige jaargangen wel anders. Al sedert de editie van 2020 wordt Van Aert opgevoerd als dé man die het moet waarmaken, al moest hij door ziekte en blessure intussen wel al twee keer forfait geven. Kan hij straks profiteren van deze nieuwe rol?
Sterkste eindschot
Er moet natuurlijk realistisch worden blijven gedacht, dus de kans dat Van Aert straks zowel Van der Poel als Pogacar zal kunnen lossen is vrijwel nihil. Anticiperen – indien al mogelijk – of aanklampen zijn de codewoorden. Dat moet dan ook het geval zijn bij de laatste passage van Oude Kwaremont en Paterberg.
Mocht Van Aert daar in het spoor kunnen blijven van minstens één van de twee is er plots veel mogelijk. Want indien het tot een sprint komt in de Minderbroederstraat in Oudenaarde beschikt hij normaliter over het sterkste eindschot.
Akkoord, na afgelopen woensdag lijkt dat een te boude conclusie, maar de ene wedstrijd is de andere niet en op enkele dagen tijd kan er veel veranderen. En dat Van Aert de tweemacht Van der Poel-Pogacar kan kloppen in de sprint is al bewezen. In de E3 Saxo Classic van 2023 won hij met ruime afstand.
