Twee dagen na zijn verrassende nederlaag in Dwars door Vlaanderen blikt Wout van Aert alweer vooruit. De teleurstelling over de sprintnederlaag tegen Neilson Powless is nog vers, maar de renner van Visma | Lease a Bike kiest voor het positieve. “Het mooie aan wielrennen is dat je snel een nieuwe kans krijgt. Zondag is er al de Ronde van Vlaanderen.”
Op de persconferentie in aanloop naar De Ronde is Van Aert ontspannen, grappend over het opvallende shirt dat de ploeg zondag draagt. “Of ik het mooi vind? Neen,” klinkt het met een knipoog. “Maar eerlijk: ik hou van het nieuwe design. Het valt op en het is cool. Goed werk van de ploeg.”
Vertrouwen uit Dwars door Vlaanderen
Toch blijft zijn nederlaag in Waregem niet onbesproken. “Dat was wel even een tik. Je hoopt die sprint te winnen. Maar ik voel me intussen al beter en neem er ook positieve dingen uit mee,” zegt Van Aert. “Mijn positionering was goed, mijn benen voelden sterk. Dat is belangrijk met het oog op zondag.”
Of die vorm volstaat om de allergrootsten te kloppen, blijft de vraag. “Mathieu en Tadej zijn gewoon topfavorieten. Ik hoop dat ik mijn beste benen heb en hen kan volgen. Winnen? Dat is de ambitie, maar ik moet ook realistisch blijven. Zij steken er momenteel uit.”
Meer dan één kopman
Van Aert benadrukt dat hij zondag niet de enige troef is bij Visma | Lease a Bike. “Ik ben blij dat ik niet automatisch als dé topfavoriet word gezien dit jaar. Dat verandert de manier waarop ik de koers kan rijden.” De Belgische kopman deelt de leiding met Matteo Jorgenson, die zich eerder dit voorjaar al liet zien. “Als we samen in de finale zitten, kunnen we kijken wie de sterkste is. En ook Van Baarle en Benoot zijn belangrijk. Met meerdere ijzers in het vuur maken we meer kans.”
Op de vraag of hij zich zou kunnen opofferen voor een ploegmaat, blijft hij diplomatisch. “Natuurlijk wil ik zelf meedoen voor de winst. Maar als we met meer in de finale zitten, kunnen we onderling afspreken. Het doel is dat we met de ploeg winnen.”
Roubaix ligt hem beter
Na Vlaanderen volgt Parijs-Roubaix, en ook daar kijkt Van Aert al voorzichtig naar uit. “Die koers ligt mij beter dan de Ronde. Of de komst van Pogacar daar iets verandert? Misschien wel. Hij kan een andere dynamiek brengen. Maar het blijft Parijs-Roubaix. Het blijft gewoon een loodzware koers om te winnen.”
Voor Van Aert volgen er nog kansen, maar zondag is de eerste echte test. “Als de benen goed zijn, komt het aan op de juiste momenten. We zullen zien hoe ver ik kom.”
