Voor Biniam Girmay is de Ronde van Vlaanderen meer dan zomaar een koers. De Eritreeër keert zondag terug naar Brugge met warme herinneringen aan zijn debuut in 2022. “De ploegvoorstelling op mijn verjaardag was een moment dat ik nooit zal vergeten”, zegt hij op de ploegsite van Intermarché-Wanty. “Het publiek zong voor me en op het grote scherm verscheen een boodschap van mijn vrouw. Dat raakte me echt.”
Hoewel een grote uitslag in Vlaanderens Mooiste nog ontbreekt, kijkt Girmay reikhalzend uit naar zondag. “De energie van de fans is ongelooflijk. De Oude Kwaremont is mijn favoriete klim, precies vanwege die sfeer. Donderdag tijdens de verkenning zijn we er twee keer overheen gereden. De zon scheen, de benen voelden goed… het was genieten.”
Girmay wil zich tonen in de Monumenten
Na een intens blok met de E3 Saxo Classic, Gent-Wevelgem en Dwars door Vlaanderen, is het deze dagen vooral rusten. “Vrijdag staat helemaal in het teken van herstel. Dat is nodig, want de afgelopen week was zwaar. Maar met Parijs-Roubaix nu ook op mijn programma, is het voor het eerst dat ik drie Monumenten in één voorjaar rijd. Ik kan niet wachten om deze kans te grijpen en onze kleuren te laten zien.”
In Vlaanderen krijgt Girmay steun van Laurenz Rex, die zondag een thuiswedstrijd rijdt. “Brugge ligt vlak bij mijn woonplaats, dus het wordt speciaal om daar aan de start te staan. Donderdag hebben we nog één keer het parcours verkend, met extra aandacht voor de Koppenberg. Die beklimmen we alleen in de Ronde. Pittig, maar het geeft vertrouwen om hem nog eens in de benen te voelen.”
Debuut in Roubaix: “Echt een eer om mee te doen”
Na De Ronde wacht Girmay een minstens even grote uitdaging. Op 7 april maakt hij zijn debuut in Parijs-Roubaix, misschien wel de meest gevreesde koers van het jaar. “Het is een van de moeilijkste wedstrijden die er zijn. Maar het is ook leuk om deze koers eindelijk te ontdekken. Het is echt een eer dat ik mag starten.”
Of hij daar meteen kan meestrijden om de zege, is nog onduidelijk. Met kleppers als Van der Poel, Pogacar, Van Aert, Pedersen en Ganna aan de start, wordt het sowieso een zware dag in het zadel. Toch klinkt Girmay gemotiveerd. “Ik weet dat het zwaar zal worden, maar ik wil het avontuur aangaan. Dit zijn de wedstrijden waar je als renner van droomt.”
