Mathieu van der Poel wilde er zelf geen excuses aan verbinden, maar achteraf blijkt dat zijn derde plaats in de Ronde van Vlaanderen toch deels beïnvloed werd door ziekte. De Nederlander van Alpecin-Deceuninck was in de week voorafgaand aan de klassieker drie dagen stevig ziek. Een detail dat Sep Vanmarcke vorige week na de E3 Saxo Classic al zag aankomen.
Koude kleren na heroïsche solo
In de podcast Café Koers vertelde Vanmarcke dat hij na de E3 Saxo Classic al het vermoeden had dat Van der Poel ziek kon worden. “Iedereen heeft die formidabele solo in Harelbeke gezien, maar iedereen zag ook dat het regende,” aldus de oud-renner. “Ik zag hem vervolgens bij het podium echt kou lijden.”
De signalen stapelden zich volgens Vanmarcke op. “Dan moest hij naar de analistencabine, daar had hij een jas aan maar had hij het nog koud. Daarna bij de persconferentie nog een extra jas, en opnieuw zag ik dat hij het koud had. Dan denk ik: dit is gevaarlijk.”
Ziekte als stoorzender
Na de Ronde van Vlaanderen sprak Vanmarcke Van der Poel opnieuw. “Hij zei dat ik het waarschijnlijk al had gehoord, maar ik zag het gewoon aan hem. Hij had het koud gekregen, heeft lang niet kunnen douchen na E3 en voelde zich daarna echt niet goed. In de koers zelf voelde hij zich nog oké, maar daarna is het echt misgegaan.”
De drievoudige Ronde-winnaar Pogacar bleek uiteindelijk ongrijpbaar. Maar dat Van der Poel niet zijn allerbeste benen had, werd in de finale pijnlijk duidelijk. Op de laatste passage van de Oude Kwaremont kon hij de Sloveen niet meer volgen en gaf hij mentaal ook even toe. “Hij reed een INEOS-renner voorbij alsof het een wielertoerist was, maar dat was ook een rare fase die we niet goed in beeld kregen,” aldus Vanmarcke.
Totaalplaatje verklaart verschil
Een verstoorde voorbereiding, een valpartij eerder in de koers, een paar keer net te ver van achteren én drie dagen ziekte: het verklaart samen waarom Van der Poel op zondag niet kon concurreren met Pogacar. Dat zegt niets over zijn vormpeil van de afgelopen weken, maar wel over hoe precair de balans is op het allerhoogste niveau.
Voor Van der Poel restte de derde plaats, achter Pogacar en Mads Pedersen. Voor Parijs-Roubaix dit weekend lijkt hij intussen weer op de weg terug, al zal ook daar het verloop van de koers en zijn herstel in de komende dagen doorslaggevend zijn.
