Lotte Kopecky heeft geschiedenis geschreven in de Ronde van Vlaanderen. De Belgische wereldkampioene won zondag in Oudenaarde haar derde Ronde, en is daarmee de enige recordhoudster bij de vrouwen. Na een lange en zware koers van bijna 170 kilometer versloeg ze Pauline Ferrand-Prévot en Liane Lippert in een sprint met vier.
Longo Borghini valt uit
De koers kende een nerveus begin, met verschillende valpartijen in het eerste koersuur. Onder anderen Puck Pieterse en Elisa Longo Borghini lagen tegen de grond, al kon Pieterse haar weg nog vervolgen. Longo Borghini moest even later opgeven, waardoor UAE Team ADQ een belangrijke pion verloor. Voorin reed een groep van zeven rensters weg en kreeg een maximale voorsprong van zeven minuten. Nicole Steigenga bleef daarvan het langst vooruit, tot vlak voor de Taaienberg.
Grote namen wankelen
Op dat moment begon het peloton zich te formeren voor de finale. Grote namen als Marianne Vos en Lorena Wiebes hadden het lastig, terwijl SD Worx-Protime met meerdere troeven in positie zat. Bij het opdraaien van de Oude Kruisberg werd het tempo verder opgedreven. Liane Lippert sloot daar aan bij een anticiperend duo, maar vanuit de achtergrond kwam een elitegroep met Kopecky, Ferrand-Prévot en Pieterse steeds dichterbij.
De definitieve schifting kwam op de laatste keer Oude Kwaremont, waar Ferrand-Prévot het initiatief nam. Kopecky en Lippert konden volgen, en ook Kasia Niewiadoma wist nog net aan te sluiten. Met z’n vieren reden ze weg, terwijl achtervolgsters als Van der Breggen, Van Dijk en Pieterse achterbleven in een tweede groep. Op de Paterberg probeerde niemand echt weg te springen, waardoor het viertal samen bleef tot in de vlakke finale richting Oudenaarde.
Ondanks dat iedereen Kopecky als topfavoriete zag, draaide het kopgroepje goed rond. De samenwerking achter hen viel stil, en dus liep de voorsprong op tot boven de veertig seconden. In de laatste kilometer werd Kopecky naar voren geduwd. Ze liet zich niet verrassen door een late aanval van Niewiadoma en controleerde de sprint zoals ze dat zo vaak al deed.
Ferme sprint
Met een indrukwekkende versnelling liet Kopecky haar concurrentes kansloos. Ze won met overmacht en vierde haar zege met het tonen van de spierballen. Het betekende haar derde overwinning in Vlaanderens Mooiste, waarmee ze nu alleen recordhoudster is. Ferrand-Prévot en Lippert vergezelden haar op het podium, terwijl Kimberly Le Court als vijfde over de streep kwam. Puck Pieterse en Ellen van Dijk eindigden ook nog in de top-10.
