Mathieu van der Poel moest zondag genoegen nemen met een derde plaats in de Ronde van Vlaanderen. Zijn jacht op een vierde overwinning werd gehinderd door een valpartij op ruim 125 kilometer van de streep. De Nederlander werd daarbij meegesleurd door een renner van EF Education-EasyPost en moest in de achtervolging. Hoewel hij relatief snel terugkeerde in het peloton, was al zichtbaar dat hij niet ongeschonden uit de strijd kwam.
Na afloop bleek dat Van der Poel daadwerkelijk last had overgehouden aan die val. Ploegmaat Gianni Vermeersch lichtte toe dat vooral zijn schouder hem hinderde. “Mathieu zei zelf dat hij last had van zijn schouder. Dat dat impact heeft gehad, is logisch. Ik vrees ervoor dat dat wel een paar procentjes gekost heeft,” aldus Vermeersch.
Adrie van der Poel
Ook vader Adrie van der Poel maakte zich zorgen over de mogelijke nasleep van de crash. “Die valpartij kan een veel grotere impact hebben gehad, maar dat weet je maandag en dinsdag pas,” zei hij. “Vallen wordt onderschat. Je gaat toch met zestig per uur tegen de grond.” Het roept vragen op over hoe fit zijn zoon zondag aan de start van Parijs-Roubaix kan verschijnen.
Van der Poel heeft goede herinneringen aan de Hel van het Noorden. De Nederlander won de koers de afgelopen twee jaar en mikt op een unieke trilogie. Met het oog op die ambitie komt de blessure natuurlijk op een vervelend moment, zeker gezien de zwaarte van het parcours in Roubaix, waar elke vorm van fysieke beperking genadeloos afgestraft wordt.
Onzekerheid
De komende dagen zullen cruciaal zijn voor het herstel van Van der Poel. Hij hoopt dan volledig fit te zijn voor de derde monumentale krachtmeting van dit voorjaar tegen onder meer Tadej Pogacar. Na de Ronde van Vlaanderen liet hij al weten zich zondag niet optimaal te hebben gevoeld, mede door ziekte eerder in de week. Nu komt daar dus ook nog de schouderblessure bij.
Zijn entourage zal er alles aan doen om hem in optimale conditie aan de start te krijgen. Maar duidelijk is wel dat de topfavoriet van vorig jaar dit keer met meer onzekerheden naar Roubaix afreist.
