De E3 Saxo Classic is een prestigieuze eendaagse wielerwedstrijd die jaarlijks in maart wordt verreden in Vlaanderen, België. De koers staat bekend als een van de belangrijkste voorbereidingswedstrijden voor de Ronde van Vlaanderen en maakt deel uit van de UCI WorldTour. De wedstrijd werd voor het eerst georganiseerd in 1958 en heeft door de jaren heen een reputatie opgebouwd als een zware en selectieve koers, waarin kasseistroken en steile hellingen een cruciale rol spelen.
E3 Saxo Classic nieuws
Meer over E3 Saxo Classic
Geschiedenis en Ontwikkeling
De E3 Saxo Classic, voorheen bekend als de E3 Harelbeke, is vernoemd naar de E3-snelweg (tegenwoordig de A14), die een belangrijke route vormt in het parcours. De eerste editie vond plaats in 1958 en werd gewonnen door Armand Desmet. Sindsdien hebben vele grote namen uit de wielerwereld de wedstrijd op hun naam geschreven.
De wedstrijd groeide in populariteit en kreeg in 2012 de status van een UCI WorldTour-koers, waardoor het deelnemersveld sindsdien vaak bestaat uit de beste klassieke renners ter wereld. In 2023 werd Saxo Bank de nieuwe hoofdsponsor, waardoor de naam veranderde in de E3 Saxo Classic.
Parcours en Kenmerken
De E3 Saxo Classic heeft een uitdagend parcours van ongeveer 200 kilometer en start en finisht traditioneel in Harelbeke. Het traject bevat een mix van kasseistroken en iconische Vlaamse hellingen, die vaak terugkomen in de Ronde van Vlaanderen. Bekende beklimmingen in de wedstrijd zijn onder andere:
Oude Kwaremont – Een lange, lastige klim op kasseien die vaak beslissend is in de koers.
Paterberg – Een korte maar steile klim met een stijgingspercentage van boven de 20%.
Taaienberg – Een favoriete aanvalslocatie voor sterke renners.
Eikenberg en Stationsberg – Technisch uitdagende beklimmingen die het peloton uitdunnen.
Het parcours is zo ontworpen dat aanvalslustige renners de kans krijgen om de wedstrijd hard te maken. Hierdoor eindigt de koers vaak in een solo-aanval of een sprint tussen een selecte groep renners.
Statistieken en Records
Meeste zeges – De Belg Tom Boonen heeft het record voor meeste overwinningen, met vijf overwinningen (2004, 2005, 2006, 2007 en 2012).
Gemiddelde snelheid – Door de jaren heen is de gemiddelde snelheid van de winnaars gestegen, met recente edities die vaak boven de 43 km/u eindigen.
Laatste winnaars – In de afgelopen jaren zijn toppers als Wout van Aert, Mathieu van der Poel en Kasper Asgreen erin geslaagd de overwinning te behalen.
Belang van de Wedstrijd
De E3 Saxo Classic wordt beschouwd als een mini-versie van de Ronde van Vlaanderen en wordt vaak gewonnen door renners die later ook schitteren in de 'Ronde'. De wedstrijd biedt een ideale test voor de vorm en tactiek van de klassiekerspecialisten. Het is een koers die zowel door de fans als door de renners zelf hoog wordt aangeschreven.