Voor de start van de E3 Saxo Classic werd Patrick Lefevere door de organisatie in het zonnetje gezet. De voormalige ploegbaas van Soudal Quick-Step kreeg twaalf champagneflessen overhandigd, een symbolisch eerbetoon aan het aantal keer dat zijn team deze wedstrijd wist te winnen.
Lefevere zag zijn ploeg twaalf keer triomferen in Harelbeke. De reeks begon met Wilfried Peeters in 1999 en kende hoogtepunten met renners als Tom Boonen, die vijf keer won, en Kasper Asgreen, de laatste winnaar uit de stal van Lefevere in 2021. Op elke fles die hij ontving, stond de naam van een van de twaalf winnaars gegraveerd.
De 70-jarige Belg, die na vorig seizoen afscheid nam als ploegbaas, kon het gebaar duidelijk waarderen. Op het podium bij het Forestierstadion nam hij de champagneflessen in ontvangst en genoot zichtbaar van het eerbetoon.
Naast de organisatie lieten ook de wielerfans hun waardering blijken. Lefevere werd door het publiek luidkeels toegezongen, een erkenning voor zijn invloed op de koers en de successen die hij met zijn ploeg boekte.
Hoewel Lefevere niet langer in de ploegleiding actief is, blijft zijn nalatenschap in het wielrennen groot. Zijn team stond jarenlang symbool voor dominantie in de Vlaamse klassiekers, met de E3 Saxo Classic als een van de hoogtepunten.
Met twaalf overwinningen blijft de naam van Lefevere onlosmakelijk verbonden met de E3 Saxo Classic. Zijn erelijst in Harelbeke is indrukwekkend en het lijkt onwaarschijnlijk dat een andere ploegleider dit record snel zal evenaren.
