Nu het overgrote deel van het peloton zonder kleerscheuren uit Parijs-Nice en/ of Tirreno-Adriatico is gekomen is het tijd om het hoogseizoen van de voorjaarsklassiekers te vieren. Met de Omloop Het Nieuwsblad en Kuurne-Brussel-Kuurne kregen we twee weken geleden al een opwarmertje, met Milaan-San Remo zou je kunnen stellen dat het echte werk zaterdag begint.
De route
La Primavera is immers het eerste wielermonument van het seizoen en meteen ook de klassieker waarbij de renners de langste afstand moeten overbruggen om tot de finish te komen. 289 kilometer om precies te zijn. En uiteraard krijgen we ook dit jaar weer het vertrouwde menu voorgeschoteld in Italië.
Ook in deze 116de editie passeren we immers langs enkele Capi aan de kust om vermoedelijk pas echt koers te krijgen vanaf de Cipressa op een dikke 20 kilometer van de streep. Daar zal het tempo ongetwijfeld de hoogte worden ingejaagd.
Maar de echte beslissing zal vermoedelijk ook dit jaar op zich laten wachten tot we de befaamde Poggio aansnijden. Die ligt op minder dan 6 kilometer van de finish en vanaf daar zijn er tal van situaties mogelijk. Of kan ene Tadej Pogacar deze jaargang toch eens voor een anders koersverloop zorgen? En welke zullen de voorspelde regenwolken spelen?
De favorieten
Er wordt immers wel wat regen voorspeld, en dat kan het wedstrijdverloop toch danig beïnvloeden. Die nattigheid – plus daarbij het feit dat het niet al te warm zou worden - zou alvast in het voordeel kunnen spelen van Mads Pedersen. Het mag als een absolute verrassing komen, maar wij bombarderen hem tot dé topfavoriet voor La Primavera.
Daar zouden niet enkel de gure weersvoorspellingen voor zorgen, ook al valt niet te ontkennen dat Pedersen dit maar wat graag zou zien gebeuren. Iedereen weet ook hoe sterk zijn eindschot is, maar voornamelijk hoe we de voormalige wereldkampioen zagen klimmen in Parijs-Nice doet een ongeziene hoogvorm bij Pedersen uitschijnen.
Om effectief voor de overwinning te kunnen sprinten zal hij op z’n minst wel moeten volgen wanneer Tadej Pogacar zijn pijlen afschiet. Je kan er vanop aan dat hij op de Poggio alles zal proberen om iedereen uit het wiel te knallen. De uitputtingsslag zal sowieso al beginnen op de Cipressa, en is het daar de vraag of er al grote schade kan worden aangericht.
Dan komen we uit bij de derde uitgesproken favoriet voor zaterdag: Mathieu van der Poel. Hij stak het zelf niet onder stoelen of banken: San Remo is dit jaar meteen een groot doel voor hem. Vandaar ook zijn deelname aan de Tirreno-Adriatico, om zo in zijn best mogelijke vorm een gooi te doen naar een tweede zege in La Primavera.
Verder komen we uit bij twee thuisrijders. Filippo Ganna heeft Milaan-San Remo al een tijd op zijn verlanglijst prijken, verder dan een podiumplaats kwam hij voorlopig nog niet. Ook de renner van Ineos-Grenadiers gaf echter al blijk van topvorm. Datzelfde kan worden gezegd over Jonathan Milan, al zal die flink uit zijn pijp moeten komen om te volgen op de twee slotklimmen. Bovendien zit er met Pedersen dus een topfavoriet in zijn rangen bij Lidl-Trek.
Los van het feit dat Milaan-Sanremo de langste klassieker is, is het ook de wedstrijd waarin er veel renners een gooi zouden kunnen doen naar de zege, al naargelang het koersverloop. Mannen die we hierbij zeker in het acherhoofd houden zijn Jasper Philipsen (vorig jaar nog winnaar), Biniam Girmay, Olav Kooij, Michael Matthews, Laurence Pithie, Magnus Cort, Tom Pidcock en Matej Mohoric (winnaar in 2023).
De dames
Voor het eerst sedert 2005 staat er ook een damesversie van Milaan-Sanremo op het programma. Met 160 kilometer ligt de afstand daar een gevoelig pak lager, al blijft de iconische mannenfinale wel intact met Cipressa en Poggio als de ultieme scherprechters. De grote vraag is natuurlijk hoe het koersverloop tegen dan al is geweest, en of de ploegen voldoende kunnen controleren.
Na de farce in De Omloop Het Nieuwsblad kunnen we er evenwel vanop aan dat dit zal gebeuren. Temeer omdat nu ook Lotto Kopecky van de partij is. Met deze hernieuwe Milaan-San Remo Donne wil onze landgenote meteen een volgende doel afvinken op haar erelijst. Ze gaat in haar eerste wedstrijd van het voorjaar ook meteen van start als de topfavoriete.
Al krijgt Kopecky wel te duchten concurrentie van Demi Vollering, haar ex-ploeggenote bij SD Worx. Krijgen we in Italië meteen een eerste titanenslag tussen beide dames? Vollering bewees in het verleden alvast – meer bepaald in Strade Bianche – dat ze na een zware wedstrijd het in de sprint wel kan halen van Kopecky.
Maar er staan uiteraard nog wel meer snelle dames aan de start. Ook Marianne Vos start met grootste ambities aan La Primavera, met Lorena Wiebes heeft Kopecky ook nog een razendsnelle ploeggenote aan boord. Verder mikken ook Elisa Longo Borghini en Elisa Balsamo op glorie in eigen land. Katarzyna Niewiadoma, Kristen Faulkner, Puck Pieterse en Juliette Labous gelden eerder als outsider.
De sterren
****
Mads Pedersen
***
Mathieu van der Poel, Tadej Pogacar
**
Filippo Ganna, Jonathan Milan, Jasper Philipsen
*
Biniam Girmay, Olav Kooij, Michael Matthews, Magnus Cort
Dark horse: Laurence Pithie
-----------------------------------------------------------------------------
****
Lotte Kopecky
***
Demi Vollering, Marianne Vos
**
Lorena Wiebes, Elisa Balsamo, Elisa Longo Borghini
*
Katarzyna Niewiadoma, Kristen Faulkner, Puck Pieterse, Juliette Labous
Dark horse: Chloë Dygert
