Gent-Wevelgem is een van de meest prestigieuze eendaagse wielerwedstrijden in België en maakt deel uit van de UCI WorldTour. De koers, die traditioneel eind maart plaatsvindt, staat bekend om zijn uitdagende parcours door de Vlaamse heuvels, beruchte kasseistroken en de vaak verraderlijke weersomstandigheden.
Geschiedenis
In de beginjaren werd de wedstrijd vooral door Belgen gedomineerd, maar na verloop van tijd wisten ook internationale renners Gent-Wevelgem te winnen. De koers heeft een rijke historie en werd vaak beïnvloed door weersomstandigheden zoals hevige wind en regen, wat van Gent-Wevelgem een zware test maakt voor de renners.
Het parcours
Het parcours van Gent-Wevelgem is relatief vlak vergeleken met andere Vlaamse klassiekers zoals de Ronde van Vlaanderen, maar de wedstrijd wordt bemoeilijkt door een aantal uitdagende heuvels. De belangrijkste beklimming is de Kemmelberg, die renners twee keer moeten bedwingen. De steile helling en de kasseien maken deze klim een cruciale factor in de koers.
Een recentere toevoeging aan de wedstrijd zijn de "Plugstreets", onverharde grindwegen in de regio rond Ploegsteert. Deze stroken, die sinds 2017 deel uitmaken van de koers, zorgen voor extra spektakel en een grotere tactische uitdaging.
Erelijst en opmerkelijke winnaars
Door de jaren heen heeft Gent-Wevelgem een indrukwekkende lijst van winnaars gekend. Onder de meest succesvolle renners bevinden zich Belgen zoals Eddy Merckx, Rik Van Looy en Tom Boonen, maar ook internationale toppers zoals Peter Sagan en Mario Cipollini.
De meest succesvolle renner in de geschiedenis van Gent-Wevelgem is de Belg Robert Van Eenaeme, die de koers drie keer won in de jaren '30. Ook Peter Sagan slaagde erin om drie keer te triomferen (2013, 2016 en 2018). De Italiaan Mario Cipollini drukte zijn stempel op de wedstrijd met twee overwinningen in de jaren '90, terwijl de Nederlander Wout van Aert recentelijk de koers op zijn naam schreef.
Vrouwenwedstrijd Sinds 2012 wordt er ook een vrouweneditie van Gent-Wevelgem georganiseerd, die steeds meer prestige heeft verworven. Grote namen als Marianne Vos en Elisa Balsamo hebben hier overwinningen geboekt, wat de wedstrijd een prominente plek geeft binnen het vrouwenwielrennen.
