Drie jaar geleden reed Bas Tietema nog moederziel alleen het Vélodrome van Roubaix binnen. Buiten tijd, als allerlaatste in Parijs-Roubaix. Nu staat hij opnieuw aan de start, maar ditmaal als ploegbaas. Zijn Unibet Tietema Rockets maken zondag hun debuut in een Monument en dat maakt deelname aan de Hel van het Noorden extra bijzonder voor de jonge Frans-Nederlandse formatie.
Witte broek
De Slowaakse kampioen Lukas Kubis zal rugnummer '1' dragen bij de ploeg. En hij doet dat in stijl – als nationaal kampioen mét witte broek. “Het is perfect,” vertelt hij glunderend aan Cycling Pro. “Vorig jaar was ik nog geen prof, en nu rijd ik één van de grootste koersen van het jaar. Als kind keek ik bijna elke editie op tv. En nu sta ik hier. Het is geweldig.”
Kubis droomt ervan in de voetsporen te treden van zijn landgenoot Peter Sagan, die in 2018 op het Vélodrome van Roubaix zegevierde. “Tijdens de verkenning zag ik zijn douche in het stadion. Dat was fantastisch. Peter is een van de bekendste mensen uit Slowakije – eigenlijk wereldwijd. Ik hoop echt dat ik ooit zijn voorbeeld kan volgen.”
Ambities
De ambities van Unibet Tietema Rockets zijn helder: meestrijden en zichtbaar zijn. “Het is Parijs-Roubaix. Je moet allerlei scenario’s paraat hebben, maar alles kan op het laatste moment veranderen,” zegt Kubis. “We zijn 100% gefocust. In de aanval gaan is zeker een optie. Als je iemand mee hebt in de vroege vlucht, kan die misschien de eerste grote schifting overleven. Dat helpt enorm, al kost het ook veel energie.”
Voor Axel Huens, een 23-jarige Fransman en kind van de regio, is deze koers extra speciaal. “Ik ben enorm gemotiveerd,” vertelt hij aan RTBF. “Toen we hoorden dat we hier mochten starten, veranderde dat ons hele voorjaar. Roubaix is mijn eerste Monument en het ligt op een uur van mijn geboorteplaats. Het betekent ontzettend veel voor me.”
Huens maakte eerder indruk in de GP Denain, tot pech hem terugwierp. Nu hoopt hij op een koers zonder materiaalpech of valpartijen. “Ik wil gewoon voluit kunnen rijden. We weten dat het óf Lukas óf ik zal zijn in de finale, afhankelijk van hoe de benen zijn. Wachten is geen optie. Dan zijn we kansloos. We willen de aanval kiezen.”
Unibet Tietema Rockets is klaar voor hun grootste koers tot nu toe. En wie weet schrijft dit hoofdstuk opnieuw geschiedenis – niet achteraan, maar vooraan.
