Milan Fretin heeft woensdag de vernieuwde Ronde van Limburg op zijn naam geschreven. De sprinter van Cofidis bleef in Tongeren overeind in een chaotische massasprint, nadat een lastige finale met meerdere hellingen en late aanvallen geen afscheiding had gebracht. Tibor Del Grosso toonde zich onderweg als een van de meest aanvallende renners, maar kon een sprint uiteindelijk niet voorkomen.
De Ronde van Limburg kreeg dit jaar een prominente plek op de kalender: op initiatief van Flanders Classics verhuisde de koers naar de woensdag vóór de Amstel Gold Race, ten koste van de Brabantse Pijl. Ook het parcours werd aangepast: de 176 kilometer lange rit telde drie lokale rondes van 38,2 kilometer met bekende hellingen als de Kolmontberg, Zammelenberg en Op de Kriezel.
Sterke vroege vlucht houdt lang stand
Zes renners kleurden de openingsfase: Bram Dissel, Jonathan Vervenne, Adam Toupalik, Filippo Ridolfo, Michiel van Vliet en Stian Rosenlund pakten ruim drie minuten voorsprong. Vooral Vervenne, Toupalik en Rosenlund bleven lang op kop, zelfs toen vanuit het peloton regelmatig aanvallen kwamen.
Onder anderen Jakob Söderqvist, Timo Kielich en Andreas Stokbro probeerden iets te forceren, maar zonder succes. Tibor Del Grosso liet zich voor het eerst zien met nog 55 kilometer te gaan, al werd zijn aanval toen nog geneutraliseerd.
Del Grosso probeert het opnieuw
Een nieuwe poging volgde op zestien kilometer van de streep. Op de kasseien van Manhoven reed Del Grosso alleen weg uit het peloton en sloot aan bij de vluchters, die hij vervolgens achterliet. Met een klein gaatje reed hij de laatste beklimming van Op de Kriezel op, waar Biniam Girmay, Gianni Marchand, Guillermo Silva en Jonas Rickaert nog bij hem kwamen.
Lang hield het vijftal echter niet stand: op vijf kilometer van de meet was het verschil geslonken tot minder dan tien seconden en werd de groep ingerekend. Een massasprint leek onvermijdelijk.
Chaotische sprint, Fretin houdt het hoofd koel
De laatste kilometer in Tongeren verliep niet zonder incidenten: enkele renners kwamen achter de dranghekken terecht in een smalle passage. Fretin liet zich er niet door van de wijs brengen en zette zijn sprint vroeg in. De Belg hield stand en boekte zo een mooie zege voor Cofidis.
Voor Del Grosso bleef het bij ereherstel voor zijn aanvalslust, terwijl ook de vroege vluchters na een lange dag in de frontlinie net niet beloond werden. De vernieuwde Ronde van Limburg bleek alvast een pittige aanwinst op de kalender in aanloop naar het Ardense drieluik.
