Zondag 6 april is het tijd voor De Hoogmis, ofwel de Ronde van Vlaanderen. En daar is natuurlijk Mathieu van der Poel dé topfavoriet bij uitstek. De Nederlander kan immers als eerste renner ooit vier (!) edities winnen.
Christoph Roodhooft, sportief directeur van Alpecin-Deceuninck, wil echter nog niet al te ver op de zaken vooruitlopen. Bovendien wilde hij ook niet al te diep ingaan op de kritiek die Van der Poel bijvoorbeeld uitte op andere ploegen.
Van der Poel en Philipsen waren kritisch
Hoe dat precies zat? Van der Poel en enkele andere favorieten kwamen in de prille openingsfase van de E3 Saxo Classic ten val, waarna enkele ploegen volle bak gingen doorrijden. Daar sprak de wereldkampioen van 2023 zich na afloop duidelijk tegen uit.
Ook Jasper Philipsen liet, in het kader van Gent-Wevelgem, op kritische wijze van zich horen. Hij vond namelijk dat te weinig teams het initiatief mee oppakten in de achtervolging op uiteindelijke solo-laureaat Mads Pedersen.
Maar hoe verhoudt zich dat allemaal tot de Ronde van Vlaanderen? Voor Roodhooft is er, zo lijkt, alleszins geen vuiltje aan de lucht. ''Ik weet niet of ploegen iets zullen proberen en het kan me niet schelen als ze dat doen'', zei hij bij Cyclingnews.
Is dit de allerbeste Van der Poel ooit?
''In deze tijd van het jaar moeten we vertrouwen hebben in onszelf. Ik denk dat we de afgelopen drie, vier jaar hebben bewezen dat we in staat zijn om te winnen in de grote klassiekers'', vervolgde de flamboyante ploegbaas.
Roodhooft ging ten slotte wel in op de vraag of we momenteel de beste Van der Poel ooit zien. ''Mogelijk. Hij was erg goed in de E3 en ook in San Remo. Tot nu toe gaat alles volgens plan, laten we zeggen, dus we zullen zien wat er nu zondag gebeurt.''
