Er zijn twee absolute topfavorieten, daar is iedereen het over eens. Deze keer geen Belgische renner die aan die verwachtingen voldoet, al is er natuurlijk wel Wout van Aert. Maar er zijn nog wel meer troefkaarten voor de Belgen in De Ronde van Vlaanderen. Althans renners die starten met ambities voor de top tien.
Decathlon met ambitie
Zo is Dries De Bondt een van die jongens die met vertrouwen richting Vlaanderens Mooiste trekt. Daar liet hij zelf geen twijfel over bestaan. “Voor het eerst in mijn carrière trek ik naar de Ronde met het gevoel dat ik een goed resultaat kan behalen”, aldus de renner van Decathlon-AG2R.
“Uiteraard ben ik ook wel realistisch. Ik las ergens dat ik bij de dark horses word gerekend. Wel, dan moeten de toppers en de topploegen zich zondag toch helemaal verkijken op het koersverloop. Als Pogacar, Van der Poel en Pedersen bergop versnellen, ga ik uiteraard moeten passen.”
Ploegmakker Sander De Pestel blijft al even realistisch bij Het Nieuwsblad. “Ook wij zoeken naar het juiste scenario om de favorieten een hak te zetten, maar dat willen alle ploegen. Wil je in Oudenaarde meedoen voor de prijzen, dan moet je voor de laatste dubbel Oude Kwaremont-Paterberg nog een mooie voorsprong hebben op Van der Poel, Pogacar en co.”
Grote outsider voor Naesen
Over naar de Lotto-ploeg dan waar wel enkele kaarten zijn om mee te spelen. Na het wegvallen van Arnaud de Lie is er geen echte kopman, wel enkele renners die kunnen verrassen. Zoals Jenno Berckmoes. “Na de ereplaats in Gent-Wevelgem (8ste, nvdr) sta ik met enige ambitie aan de start. Uiteraard teken ik meteen voor dezelfde plaats als in Wevelgem. In de sprint voor de tweede plaats kon ik me goed positioneren.”
Ploegmakker Arjen Livyns toonde zich al even positief de laatste wedstrijden, met onder meer een achtste plaats in Dwars door Vlaanderen. “Als er in ons groepje dan nog een renner of tien zit en we kunnen het eerste achtervolgende peloton voor blijven, dan kunnen we voor een topvijfplaats koersen. Iedereen in onze selectie zal de kans mogen grijpen en de benen zullen zondag wel uitwijzen wie dat dan wordt.” Dan kan dan mogelijk ook nog Lennert Van Eetvelt of Brent Van Moer worden.
Het slotwoord is voor Oliver Naesen, die helaas zelf moet afhaken wegens ziekte. Hij zet één Belg met stip op één voor een mooie uitslag. “Mijn grote outsider: Aimé De Gendt. We trainen vaak samen. Hoe hij in de E3 anticipeerde op de Trieu en zo het gerommel op de Taaienberg kon overslaan, of hoe hij Pedersen in Dwars door Vlaanderen op de Hotond ging halen… Ik zou verbaasd zijn als hij niet tussen plek vijf en tien eindigt.”
Allemaal renners die met ambitie richting Brugge trekken, uiteraard zijn er nog wel Belgen met datzelfde idee. Met routiniers als Jasper Stuyven, Tiesj Benoot, Dylan Teuns, Yves Lampaert of Tim Wellens valt immers altijd rekening te houden, minstens voor een plaats in de top tien. Afwachten wie er daar zondag zijn plaatsje kan bemachtigen!
