Mathieu van der Poel is een renner van gewoontes — en dat bleek zondag nog maar eens in de Ronde van Vlaanderen. Ondanks een vroege valpartij zette de topfavoriet dapper door, maar wilde hij uiteindelijk toch de koers uitrijden op zijn originele fiets. Een opvallend detail dat volgens ploegleider Christoph Roodhooft niet zomaar uit de lucht kwam vallen.
Vroege val, snelle comeback
Op 125 kilometer van de meet liep het fout voor de Nederlander. In een afdaling richting de Eikenberg ging een renner van EF Education-EasyPost onderuit en sleurde daarbij onder meer enkele renners van Alpecin-Deceuninck mee in zijn val. Van der Poel lag erbij, maar kon snel weer verder — weliswaar op een reservefiets. Dankzij ploegmaat Edward Planckaert vond hij snel weer aansluiting met de voorste groep.
Toch terug naar zijn vertrouwde fiets
Opvallend genoeg wisselde Van der Poel in aanloop naar de finale opnieuw van fiets — dit keer om terug te keren naar zijn originele exemplaar. "Hij is daar gevoelig voor," verklaarde ploegleider Christoph Roodhooft bij Sporza. “De fietsen zijn technisch identiek, maar voor een renner als Mathieu voelt zijn vaste fiets gewoon beter. Zelfs het kaderplaatje dat eraan hangt, speelt dan mee.”
Geen verschil op de Oude Kwaremont
Hoewel het vertrouwen in zijn vertrouwde materiaal groot is, bleek het uiteindelijk niet voldoende om Tadej Pogacar te volgen op de laatste beklimming van de Oude Kwaremont.
De Sloveen denderde door en Van der Poel moest het wiel laten gaan. Uiteindelijk kwam hij als derde over de streep, zijn zesde opeenvolgende podium in de Ronde van Vlaanderen — een unieke reeks, maar dit keer zonder winst.
Het verhaal onderstreept nog maar eens hoe belangrijk details en gevoel kunnen zijn in de top van het wielrennen. Zelfs op een dag waarop alles tegenzit, wil een kampioen als Van der Poel niets aan het toeval overlaten.
