Jasper Philipsen is vandaag opnieuw een van de topfavorieten in de Scheldeprijs, een koers die hij al twee keer wist te winnen. Toch hangt er ditmaal iets meer spanning rond zijn deelname: zondag staat met Parijs-Roubaix een van de zwaarste klassiekers van het seizoen op het programma. De vraag is of Philipsen bereid is risico’s te nemen met zo’n belangrijke afspraak in het vooruitzicht.
“Goh, ik probeer altijd een beetje voorzichtigheid in te bouwen,” zegt hij daarover in Het Nieuwsblad. “Maar je weet dat deze wedstrijden nerveus zijn. We gaan proberen om er een mooie wedstrijd van te maken en er niet echt aan te denken.” Philipsen beseft dus dat een valpartij snel kan gebeuren, maar wil zich er ook niet door laten verlammen.
Strijd met Merlier en Groenewegen
De concurrentie in Schoten is stevig. Met snelle mannen als Tim Merlier, Dylan Groenewegen en Olav Kooij wordt het geen simpele opdracht voor de Vlam van Ham om opnieuw zege te vieren. Philipsen weet dat ook: “Het zal niet evident zijn om te winnen tegen dit deelnemersveld, maar we gaan zeker proberen de koers te winnen. Ik kijk er wel naar uit.”
De Scheldeprijs is traditioneel een koers voor pure sprinters en dat ligt Philipsen uitstekend. Door zijn explosiviteit en positionering is hij in dit soort aankomsten bijna altijd een factor van betekenis. “Ik won hier al twee keer en het is een wedstrijd die me ligt,” klinkt het zelfverzekerd.
Terugblik op eerdere zeges
Philipsen won de Scheldeprijs voor het eerst in 2021, in een koude en gure editie waarin hij onder meer Sam Bennett en Mark Cavendish achter zich liet. Twee jaar later was het opnieuw raak, ditmaal voor Sam Welsford en Alexander Kristoff. Vorig jaar moest hij dan weer zijn meerdere erkennen in Merlier, die hem na een chaotische finale klopte.
De renner van Alpecin-Deceuninck hoopt vandaag dus zijn derde overwinning te pakken in deze semi-klassieker. Maar net als bij velen speelt ook bij hem de gedachte aan Roubaix mee. Daar wil hij zondag een hoofdrol spelen op de kasseien – vandaag in Schoten mag echter al een eerste teken van topvorm worden afgegeven.
