Na een sterke Ronde van Vlaanderen richt Jasper Stuyven zijn vizier op Parijs-Roubaix. Het is zijn tiende deelname bij de profs en voor de Belg van Lidl-Trek voelt de Helleklassieker intussen bijna als thuiskomen. “Parijs-Roubaix is één van de wedstrijden die ik kan rijden met mijn ogen dicht,” klinkt het zelfverzekerd.
Toch laat Stuyven ook dit jaar niets aan het toeval over. “Hoewel ik het goed ken, is het altijd goed om de wedstrijd te verkennen. Je zit soms met andere banden of wielen, dus natuurlijk wil je wat vertrouwen opdoen voor de keuzes die je gaat maken,” zegt hij in aanloop naar zondag. Dit jaar experimenteert Lidl-Trek bovendien met een nieuw stuk materiaal: een enkel kettingblad.
“Dat heb ik in Vlaanderen nog niet gebruikt, maar dat zal ik wel gaan doen in Roubaix. Je hebt daar namelijk geen moment waarop je kleinere versnellingen nodig hebt. Je hebt alleen de big ring nodig, en dat maakt het schakelen betrouwbaarder. Voor een type renner als ik past dat beter in Roubaix dan in Vlaanderen.”
Fysiek én mentaal gevecht
Voor Stuyven is Parijs-Roubaix meer dan een fysieke krachtmeting. “Hoe beter je je voelt, des te makkelijker kom je over de stroken. Het is belangrijk om geen momentum te verliezen. Als je je tempo verliest, kan dat heel vervelend zijn. En ik probeer te anticiperen op de stenen of gaten die in de weg liggen,” legt hij uit. “De stroken zijn niet fijn om te doen tijdens een verkenning, met tegenwind. En ook in koers is het een mentaal gevecht. Maar dat geldt voor elke klassieker: je moet altijd geconcentreerd zijn vanaf het begin.”
De ervaring helpt. Stuyven reed Parijs-Roubaix negen keer en haalde telkens de finish. “Ik herinner me nog dat ik bij mijn eerste keer gewoon de finish wilde halen, en dat dat al een hoop tevredenheid gaf. En nog steeds ga ik zo lang mogelijk door. Als je ziek bent is het wat anders, maar anders probeer ik altijd de finish te halen.”
‘Pogacar kan alles aan’
Stuyven reed in de Tour van 2022 al eens samen met Tadej Pogacar over de kasseien. “Hij was toen de enige die me kon volgen richting Wallers-Arenberg. Ik was toen al niet verrast dat hij dat kon. Hij kan alles aan.” Pogacar debuteert zondag in Parijs-Roubaix, maar volgens Stuyven is dat geen reden om hem uit het lijstje kanshebbers te schrappen. “Ik zie hem als een van de grote favorieten.”
Lidl-Trek rekent zondag op een sterk blok, met naast Stuyven ook Mads Pedersen en Jonathan Milan. “We zijn er klaar voor. Het is een koers die bij ons allemaal past. We weten wat ons te doen staat.”
