Tim Merlier heeft de Scheldeprijs van 2025 op indrukwekkende wijze gewonnen. In de straten van Schoten versloeg hij in een rechtstreeks duel Jasper Philipsen, met Matteo Moschetti als de nummer drie. De renner van Soudal Quick-Step verlengt daarmee zijn titel in deze Vlaamse sprintersklassieker, waarin hij opnieuw toonde dat hij op vlakke aankomsten momenteel nauwelijks te kloppen is.
Na 205 kilometer, met start in Terneuzen, eindigde de koers in de traditionele massasprint. Onderweg lag het parcours open voor waaiers, zeker met de Westerscheldetunnel en het Zeeuwse landschap als toneel. Toch werd de koers nooit volledig uit elkaar geranseld. De wind zorgde wel voor onrust en tijdelijke breuken, maar het draaide opnieuw uit op een sprint met de grootste namen van het peloton.
Kopgroep kleurt de dag, valpartij in slotfase
De openingsuren werden ingekleurd door een kopgroep van acht renners, grotendeels uit Belgische en Nederlandse ProContinentale teams. Met drie minuten voorsprong kregen zij wat ruimte, maar het peloton hield hen steeds binnen bereik. Door de wind vielen er meerdere scheuren in het peloton, wat leidde tot een nieuwe kopgroep met onder meer Baptiste Veistroffer en Ceriel Desal. Zij bleven het langst vooruit, maar werden in de laatste tien kilometer gegrepen.
In de slotronde volgde nog een stevige valpartij voorin het peloton, veroorzaakt door een misverstand tussen Warre Vangheluwe en een renner van Lidl-Trek. De crash hield een flink deel van het peloton op, maar de favorieten – waaronder Merlier, Philipsen, Theuns en Groenewegen – bleven overeind.
Koninklijke sprint beslist door overmacht
In het uitgedunde peloton nam Lidl-Trek de lead-out voor haar sprinter Viviani, terwijl Philipsen en Merlier zich achterin het juiste wiel nestelden. Op 250 meter van de meet lanceerde Philipsen zijn sprint vroeg, maar Merlier volgde koel in zijn slipstream en ging met overmacht over zijn voormalige ploegmaat heen.
Voor Merlier is het zijn tweede opeenvolgende overwinning in de Scheldeprijs, waarmee hij zich opnieuw bewijst als een van de sterkste sprinters van het voorjaar. “Alles viel perfect op zijn plek vandaag”, reageerde hij kort na de finish. “Ik wist dat als ik in het wiel van Jasper kon blijven, ik het kon afmaken.” Zijn vorm belooft alvast veel goeds met het oog op zondag, wanneer hij in Parijs-Roubaix opnieuw aan de start staat.
