De Belgische selectie voor het WK veldrijden in Liévin, begin februari, kent weinig verrassingen. Bondscoach Angelo De Clercq maakte maandag de namen bekend. De opvallendste afwezige is Wout van Aert, die zijn winter volledig op de weg richt en daarmee definitief afhaakt voor het kampioenschap. Acht elite-mannen zijn geselecteerd, met mogelijk een negende renner na de Wereldbekerfinale in Hoogerheide.
Breed front bij de mannen
De selectie bevat geen onverwachte namen. Europees- en Belgisch kampioen Thibau Nys voert het gezelschap aan. Naast Nys zijn Michael Vanthourenhout, Eli Iserbyt, Laurens Sweeck, Joran Wyseure, Emiel Verstrynge, Niels Vandeputte en Toon Aerts geselecteerd. De negende plek wordt mogelijk toegekend aan de winnaar van het Wereldbekerklassement, waar Vanthourenhout goede papieren voor heeft.
Hoewel Van Aert zijn deelname vroegtijdig uitsloot, bleef de hoop in België op een late ommezwaai. Zijn definitieve afwezigheid betekent dat het team het zonder een uitgesproken kopman doet. Bondscoach De Clercq benadrukt echter het belang van het collectief: “We hebben een breed team met veel podiumkandidaten. Dat is onze kracht in Liévin.”
Dames hopen op Norbert-Riberolle
Bij de vrouwen ligt de focus op Marion Norbert-Riberolle, die dit seizoen sterke resultaten neerzette in zware crossen. De Belgisch kampioene won onder andere in Essen en Loenhout en is het grootste medaillehoop bij de dames. Sanne Cant, die aan haar laatste WK begint, en Julie Brouwers maken de selectie compleet.
Hoewel de concurrentie uit Nederland sterk is, toonde Norbert-Riberolle de laatste weken veerkracht en strijdlust in zwaardere wedstrijden. Een medaille is een ambitieuze, maar niet ondenkbare doelstelling.
Talenten bij beloften en junioren
Bij de beloften heeft België met Europees kampioen Jente Michels een uitgesproken favoriet voor goud. Hij leidt een team van zeven renners. Xaydée Van Sinaey en Sterre Vervloet vertegenwoordigen België bij de beloften-dames, terwijl de junioren zowel bij de jongens als de meisjes mikken op podiumplaatsen.
Vanthourenhout favoriet in Wereldbekerklassement
De selectie wordt definitief na de Wereldbeker in Hoogerheide, waar het klassement bij de elite-mannen beslist wordt. Michael Vanthourenhout staat er goed voor en zou bij winst een negende plek voor België opleveren. Dit zou de selectie verder versterken, zeker op een zwaar parcours zoals dat in Liévin.
