Tijdens de verkenning van Soudal–Quick Step kreeg Remco Evenepoel onverwacht gezelschap van een oude bekende. Niemand minder dan Philippe Gilbert, zelf winnaar van Luik-Bastenaken-Luik in 2011, sloot aan bij de groep. De inmiddels 42-jarige ex-renner kent de klassieker door en door en deelde met plezier zijn visie op hoe Evenepoel zondag de zege kan grijpen.
Volgens Gilbert hoeft Pogacar niet onaantastbaar te zijn. "Remco heeft al bewezen dat hij top is, kijk maar naar de Brabantse Pijl en de Amstel Gold Race," zegt hij. “Het parcours van Luik ligt hem beter, en in de Waalse Pijl was hij wat minder door de koude. Dat maakt zondag extra interessant.”
De sleutel? Meegaan tot het einde en koel blijven in de finale, denkt Gilbert. “Als Remco bergop kan volgen en ze gaan met z’n tweeën naar de streep, dan is alles mogelijk. Hij kan Pogacar in de sprint verslaan.” In de Amstel liep het nog mis, maar daar ziet Gilbert ruimte voor verbetering. “Remco ging iets te vroeg aan. Met een beter getimede sprint had hij gewoon gewonnen.”
Timing en teamwerk
Een zware koers hoeft Evenepoel volgens Gilbert niet per se zelf te forceren. “Laat UAE maar de koers hard maken. Dan kan Remco met meer ploeggenoten de finale in.” Dat kan cruciaal zijn, zeker richting de laatste helling. “Als je dan nog iemand bij je hebt, is dat niet alleen goed voor je positie, maar ook mentaal een opsteker.”
Soudal–Quick Step beschikt over de ervaring en het materiaal om Remco perfect te ondersteunen. Gilbert ziet dat met vertrouwen tegemoet. “Hij heeft de benen, het parcours speelt in zijn voordeel en met de juiste steun op het juiste moment kan hij echt winnen.”
Zondag wordt duidelijk of Evenepoel zijn tweede overwinning in La Doyenne kan pakken. Met advies van een ex-winnaar in de achterzak én de juiste vorm lijkt hij er alleszins klaar voor.
