Lennert Van Eetvelt, de 23-jarige klimmer van de Lotto-ploeg, blijft ondanks tegenslag optimistisch over zijn ambities voor de komende wedstrijden. Zijn doelen voor dit voorjaar, zoals Luik-Bastenaken-Luik en de Ronde van Romandië, blijven overeind, al loopt zijn voorbereiding allesbehalve ideaal. De oorzaak ligt in de voetblessure die hij opliep voor de Ronde van Vlaanderen, die zijn seizoen tot dusver heeft belemmerd. Met zijn oog op de Tour de France hoopt hij pas echt zijn beste niveau te bereiken.
Problemen in de Waalse Pijl
Na zijn teleurstellende Waalse Pijl, waarin koude en onderkoeling hem flink parten speelden, was Van Eetvelt duidelijk in zijn analyse: “Eens het begon te regenen, dacht ik eerst: het valt wel mee. Maar in een minuut tijd ging het van ‘ça va’ naar ‘het gaat echt niet meer’.” Zijn lichaam gaf het op, wat resulteerde in een zware onderkoeling. Desondanks blijft hij vastberaden om zijn seizoen te redden, hoewel het voor hem pijnlijk is dat hij in de Ardennenklassiekers niet heeft kunnen tonen wat hij waard is. De combinatie van pech in eerdere koersen, zoals de gebroken voet voor de Ronde van Vlaanderen, heeft zijn kansen op een goede voorbereiding bemoeilijkt.
Met slechts 17 wedstrijddagen tot nu toe is Van Eetvelt gefocust op een beperkt aantal belangrijke doelen. Hij benadrukt dat minder koersen voor hem vaak effectiever is dan een overvolle agenda. Desondanks maakt deze strategie het moeilijker om in de weinige koersen waarin hij wel rijdt, te presteren. "Als je normaal iets voor hebt in een wedstrijd, kun je snel zeggen: op naar de volgende. Maar als er niet meteen een volgende koers is en er gaat iets mis, ben je twee maanden kwijt," geeft hij toe. De Ronde van Catalonië was een van de weinige koersen waar hij zijn niveau van vorig jaar kon benaderen, maar de voetblessure gooide roet in het eten.
Ongemak door de gebroken voet
Ondanks dat Van Eetvelt zijn voetblessure als “een klein beentje” beschrijft, blijft het probleem hem hinderen. Hoewel hij kan fietsen en koersen, merkt hij dat het herstel van de breuk zijn prestaties beperkt. De pijn en het ongemak zijn lastig te negeren, vooral gezien het feit dat zijn tijdritcapaciteiten, cruciaal voor de Ronde van Romandië, ook beperkt zijn. Zijn verwachting voor Luik-Bastenaken-Luik is daarom gematigd. “Ik ben al blij dat ik daar aan de start sta. Stiekem hoop ik op de top 10, maar met mijn voet kan ik daar niet van uitgaan,” aldus Van Eetvelt.
Toekomstige focus: De Tour de France
Na Romandië is Van Eetvelt van plan om zich te concentreren op de Tour de France, zijn ultieme doel dit seizoen. Hij gelooft dat hij zijn niveau van de Ronde van Catalonië kan evenaren, en wellicht zelfs verbeteren. “Ik splits mijn seizoen in twee en hoop een soort nieuwe start te maken,” zegt hij over zijn plannen. Het is duidelijk dat de Tour zijn belangrijkste doel is, ondanks de pech die zijn voorjaar heeft gekarakteriseerd.
Ondanks de tegenslagen blijft Van Eetvelt ambitieus. "Dat is een druk die ik vooral mezelf op leg," zegt hij. De ploeg en zijn omgeving leggen hem weinig druk op, maar Van Eetvelt voelt de verantwoordelijkheid om zichzelf te bewijzen. Zijn doelen blijven groot, en met de Tour en Vuelta in het verschiet, is hij vastbesloten zijn ambities te realiseren, mits de pech eindelijk van hem afvalt.
