Remco Evenepoel staat zondag voor een nieuwe afspraak met de geschiedenis. Na zeges in 2022 en 2023 mikt hij dit jaar op zijn derde overwinning in Luik-Bastenaken-Luik. Maar één man maakt die missie bijzonder lastig: Tadej Pogačar. “Tadej is de moeilijkste renner om te wurgen,” grapt Evenepoel, met een duidelijke knipoog naar het ongenaakbare voorjaar van de Sloveen.
De Belgische kopman van Soudal–Quick Step begon zijn Ardennencampagne sterk. “Ik won meteen de Brabantse Pijl tegen een goede Wout, vocht in de Amstel tot op de streep voor de zege en was ook echt wel goed in de Waalse Pijl,” somt hij op. Alleen op de Muur van Hoei kwam hij tekort. “Ik kreeg een klop van de koude, maar het gevoel was in de basis wel goed. Ik trek met vertrouwen naar Luik.”
"Zet mij maar op twee"
Evenepoel schuift de favorietenrol met overtuiging door naar zijn Sloveense rivaal. “We moeten daar niet belachelijk over doen. Tadej is zondag sowieso favoriet nummer één, zeker na zijn dominante zege op de Muur van Hoei. Zet mij maar op twee in jullie lijstje, met een halve ster minder.”
Een uitgekiende strategie om Pogačar te verslaan, heeft Evenepoel naar eigen zeggen nog niet op zak. Toch lijkt zijn aanpak helder: alles geven op de hellingen en hopen op de juiste benen. “Ik denk dat Tadej de moeilijkste renner is om te wurgen. Vooral ook omdat hij zelf graag wurgt,” lacht hij. “Luik is een ander type koers dan de Amstel. Hier draait het echt om de hellingen in de finale.”
Unieke kans op écht duel
Bij zijn eerdere overwinningen in Luik ontbrak Pogačar vanwege afwezigheid of pech. “Nu winnen door Tadej in een rechtstreeks duel te kloppen, zou iets nieuws zijn dat ik kan afvinken,” stelt Evenepoel. “We hebben al veel koersen samen gereden, maar tot een écht duel is het nog nooit gekomen.”
Die kans krijgt hij zondag, in een koers die hem op het lijf geschreven is. “Ik ga gewoon mijn best doen. Of het nu tegen Tadej is of tegen iemand anders: ik wil Luik graag een derde keer winnen.”
