Lotte Kopecky sluit zondag haar voorjaarscampagne af in Luik-Bastenaken-Luik. De wereldkampioene van SD Worx-Protime maakte daar vooraf een groot doel van, maar volgens Jan Bakelants is de vorm niet goed genoeg om te kunnen meedoen voor winst. “Als haar piek echt nog moet komen, dan is dat te laat”, klinkt het onverbloemd.
Waar Kopecky vorig voorjaar nog vijf keer op het podium stond, waaronder met winst in de Strade Bianche, moet ze dit voorjaar (voorlopig) genoegen nemen met twee topdrieplaatsen: winst in de Ronde van Vlaanderen en een tweede plaats in Dwars door Vlaanderen. “Het verschil is simpel: ze heeft voor een beperkter programma gekozen, met de focus op Luik”, duidt Bakelants bij Sporza. “Maar die keuze lijkt voorlopig niet helemaal goed uit te pakken.”
In de Waalse Pijl kon Kopecky zich woensdag niet mengen in het gevecht op de Muur van Hoei. Ze eindigde twaalfde, op flinke achterstand van winnares Puck Pieterse. “We hadden haar daar wat meer vooraan moeten zien”, aldus Bakelants. “Op vier dagen tijd zal haar conditie niet veel meer veranderen.”
De Wolf ziet nog kansen
Oud-winnaar Dirk De Wolf wil Kopecky nog niet afschrijven. “Ik had haar ook wat beter verwacht woensdag, maar Luik is een totaal andere koers dan de Waalse Pijl”, zegt hij. “De finale is minder explosief, het draait meer om inhoud en uithouding. Als Kopecky bijvoorbeeld lost op de Roche-aux-Faucons, is dat geen ramp. Dan kan ze in het dal nog terugkomen.”
Voor De Wolf blijft Kopecky dan ook een van de favorieten voor zondag. “Ze is de wereldkampioene, je weet dat ze zich altijd mentaal kan opladen voor de grote momenten. Laat ons nog niet te snel oordelen.”
Volgende halte: de Tour
Na Luik schuift Kopecky haar blik richting de zomer en de Tour de France. “Het enige wat ze daar nog hoeft te bewijzen, is of ze hem ook kan winnen”, stelt Bakelants. “Als ze tweede wordt met een voorbereiding die 100 procent op de Tour is gericht, gaan we waarschijnlijk zeggen: 'Fantastisch, ze kan de Tour winnen.’ Maar ze is al eens tweede geworden, en dan telt uiteindelijk alleen de winst.”
Zondag volgt in Luik het voorlopig laatste hoofdstuk van Kopecky’s voorjaar. Of het eentje wordt in schoonheid, zal vooral afhangen van hoe diep ze nog kan gaan in de Ardense heuvels.
