Komende zondag sluiten we het wielervoorjaar anno 2025 af met Luik-Bastenaken-Luik. Het is voor iedereen duidelijk dat er voor die wedstrijd opnieuw twee topfavorieten zijn: Tadej Pogacar en Remco Evenepoel. De kans lijkt bijzonder klein dat iemand anders deze renners iets in de weg zal kunnen leggen.
Nieuwe Franse topper
Al valt een ‘Skjelmose-scenario’ natuurlijk nooit uit te sluiten. De Deen bewees in de Amstel Gold Race dat de fenomenen van deze wereld toch nog te kloppen vallen. Johan Bruyneel houdt niet meteen rekening met zo’n scenario, maar zag tijdens de Waalse Pijl toch een renner die flink wat indruk wist te maken: Kévin Vauquelin. Vorig jaar al tweede in De Waalse Pijl, en dit jaar opnieuw.
Bruyneel steekt bij The Move dan ook de loftrompet over de Fransman: “Hij zit bij een klein team, maar als je ziet hoe goed hij is, hoort hij daar eigenlijk niet thuis. Hij heeft een mooie stijl op de fiets en hij kan echt nog heel groot worden”, klinkt het vol lof over de 23-jarige renner van Arkéa-B&B Hotels.
De oud-ploegleider voorspelt nu al een toptransfer voor Vauquelin, wiens contract eind dit jaar afloopt. “Ik denk dat de grote ploegen wel voor hem in de rij gaan staan. Iedereen kent denk ik wel zijn kwaliteiten, dat was ook al bekend zijn zonder zijn resultaten. Ik zie hem later wel klassementen rijden in de grote rondes.”
Sterke Pogacar & Evenepoel
Maar uiteraard kon Bruyneel ook woensdag niet om de prestatie van Pogacar heen. De wereldkampioen blies iedereen weg op De Muur van Hoei. Hij zag de Sloveen ook verstandig omspringen met zijn energie. “Hij reed de perfecte wedstrijd. Geen demonstratie en gewoon wachten tot de laatste kilometers. Als hij zo rijdt, wie kan hem dan nog verslaan?”
Evenepoel misschien zondag in Luik. Daarop wordt althans de hoop gevestigd. Ook onze landgenoot maakte indruk, ondanks een weinig zeggende negende plaats. “Ik heb nog nooit een Waalse Pijl gezien waar er zo hard voor de posities gevochten werd, en Evenepoel was altijd op de afspraak, tot op de laatste beklimming.”
Lance Armstrong, de host van de podcast, zag ten slotte nóg een renner in goeden doen: Tom Pidcock. “Die overstap heeft hem denk ik heel goed gedaan. “Als je ziet hoe hij de laatste wedstrijden rijdt, is dat vrij indrukwekkend en veel beter dan in de voorgaande jaren. De overstap heeft hem echt goed gedaan en hij is zeker een podiumkandidaat voor Luik-Bastenaken-Luik”, aldus de Amerikaan.
