UAE Team Emirates-XRG ligt onder vuur na de Amstel Gold Race, waar Soudal Quick-Step verbolgen reageerde op het koersgedrag van de ploeg van Tadej Pogacar. Volgens Klaas Lodewyck werd er bewust versneld op het moment dat Remco Evenepoel tegen de grond ging. Domen Novak, de man die urenlang het peloton aanvoerde, spreekt dat beeld nu tegen.
Wegkapitein
In zijn rol als wegkapitein reed Novak maar liefst 160 kilometer op kop van het peloton. Dat hij juist op het moment van de valpartij niet zou hebben ingehouden, was voor Soudal Quick-Step aanleiding om met de vinger te wijzen. Novak zelf ziet dat anders. "Eigenlijk zijn we toen eerst gaan vertragen", zegt hij bij Sporza. "We wilden wachten op Jhonatan Narvaez, die als eerste ten val kwam."
Volgens de Sloveen waren het vooral andere ploegen die het tempo verhoogden. "Visma-Lease a Bike en Israel Premier Tech begonnen plots te demarreren. Dat was het moment waarop het peloton weer in beweging kwam. Wij konden toen niet anders dan ook tempo maken, om die aanvallen te neutraliseren."
"Geen bewuste versnelling"
Novak benadrukt dat UAE niet bewust is gaan versnellen op het moment dat Evenepoel achterop raakte. "We hebben het tempo gewoon onderhouden. Meer niet. Er zat op dat moment geen plan achter om iemand uit te schakelen. Dat is niet hoe wij koersen."
De valpartij kostte Evenepoel veel krachten en bleek achteraf bepalend voor de finale. In de sprint moest hij net de duimen leggen voor Mattias Skjelmose en Pogacar. Toch lijken de gemoederen na afloop vooral buiten de koers zelf te spelen.
