Emiel Verstrynge heeft zijn eerste Monument op de weg op indrukwekkende wijze afgesloten. De 23-jarige Belg van Alpecin-Deceuninck werd veertiende in Luik-Bastenaken-Luik en was daarmee één van de verrassingen van de dag. Voor een renner die pas net de overstap van het veld naar de weg maakt, is het resultaat een opsteker van formaat.
Een ontdekkingstocht
Verstrynge had vooraf nooit durven dromen van een top 15-notering. “Als je mij op voorhand had gezegd dat ik top 15 zou rijden, dan had ik daarmee gelachen,” lachte hij na afloop bij Wielerflits. Toch viel tijdens de koers alles perfect in de plooi voor de jonge West-Vlaming. “Op La Roche-aux-Faucons zei ik tegen mezelf: hier mogen ze me er niet meer afrijden. Dat bleek de juiste instelling."
Opvallend: Verstrynge had niet eens een superdag, maar reed erg efficiënt en slim. "Mijn gedachte was vooral om boven te komen in een goede groep, en dat is gelukt."
Snelle comeback na sleutelbeenbreuk
Nog straffer wordt zijn prestatie als je weet dat Verstrynge pas anderhalve maand geleden zijn sleutelbeen brak in Strade Bianche. Dankzij een vlotte revalidatie kon hij sneller dan verwacht opnieuw koersen. Via trainingsweken in Spanje en een degelijke Ronde van het Baskenland werkte hij zich in stilte naar topvorm.
“De Ronde van het Baskenland was echt een eyeopener," geeft hij toe. "Met de waardes die ik bij de beloften had, kon ik daar maar net het peloton volgen."
Succesvolle voorjaarscampagne
Luik-Bastenaken-Luik was het sluitstuk van een eerste, meer dan geslaagde voorjaarscampagne op de weg. Eerder liet Verstrynge zich al opmerken in de Amstel Gold Race en de Brabantse Pijl. De progressie was zichtbaar, maar zelfs dan kwam zijn sterke optreden in Luik als een verrassing. “Dit jaar stond vooral in het teken van leren en ervaring opdoen," vertelt Verstrynge. "Dat het zo goed zou gaan, had ik absoluut niet durven dromen."
Of de Ardense klassiekers in de toekomst zijn specialiteit worden, wil Verstrynge nog niet zeggen. Daarvoor vindt hij het nog te vroeg. Eerst werkt hij nog Eschborn-Frankfurt en de Famenne Classic af, waarna een periode van rust volgt richting de tweede seizoenshelft. Eén ding is alvast duidelijk: met deze prestatie heeft Verstrynge zijn naam op de kaart gezet.
