Door een offday van Remco Evenepoel kregen we zondag in Luik-Bastenaken-Luik niet het verwachte duel met Tadej Pogačar te zien. Toch is er volgens Jurgen Foré, CEO van Soudal Quick-Step, geen reden tot ongerustheid. Na een slopende revalidatie liggen de echte doelen van Evenepoel pas later in het seizoen, benadrukt hij.
De dubbele wereldkampioen zag in de finale langzaam het licht uitgaan. Geen fijn gevoel, zeker niet na een bemoedigende week waarin hij als topfavoriet aan La Doyenne begon. Maar volgens Foré was dat gezien het hersteltraject sinds zijn trainingsongeval in december niet onlogisch. "Het was niet per se een slechte dag", stelt Foré. "Remco werd geconfronteerd met de realiteit. Een zware koers als Luik-Bastenaken-Luik kwam nog net te vroeg."
Geen wonderen
Evenepoel liet eerder deze maand nog zijn klasse zien in de Brabantse Pijl en de Amstel Gold Race, maar de zwaarte van Luik bleek een ander verhaal. "We hebben dat eerlijk geanalyseerd", vertelt Foré. "In de Amstel kon je een constant hoog tempo rijden, maar in Luik gaat het veel meer op en neer. Met 4000 hoogtemeters en 260 kilometer is dat een heel andere belasting."
Volgens Foré was het dan ook logisch dat Evenepoel nog niet overal kon meestrijden. "Hij mist simpelweg nog koershardheid. De Waalse Pijl woensdag was al zwaar door de regen, en zondag werd het plots heel warm. Dat zijn omstandigheden waar je ritme en reserves voor nodig hebt."
Wat Foré vooral positief stemt, is de manier waarop Evenepoel mentaal met de tegenvaller omging. "Remco zoekt geen excuses. Hij is sereen gebleven, heeft iedereen van de pers eerlijk te woord gestaan en nam de tijd voor de fans. Dat toont zijn groei en maturiteit."
Blijven werken richting de zomer
Volgens Foré is het zaak om rustig te blijven. "Sport liegt niet, ook niet voor grote kampioenen. Als je na een lange inactiviteit al kunt winnen en in de Amstel misschien de beste man in koers bent, dan ben je op de goede weg. We moeten vooral blijven werken en vooruitkijken."
De focus verschuift nu richting de Tour de France en het wereldkampioenschap in Rwanda. "Het nadeel dat hij nu nog een achterstand heeft, kan later een voordeel worden als hij zijn reserves kan aanspreken. Ik ben ervan overtuigd dat hij nog verdere stappen kan zetten."
Belangrijke test in Romandië
Komende week rijdt Evenepoel de Ronde van Romandië, zijn laatste rittenkoers voor hij zich volledig richt op de Tourvoorbereiding. "In Romandië gaat hij verder werken aan zijn conditie", aldus Foré. "Dat is een ander type inspanning dan de klassiekers, en precies wat Remco nu nodig heeft. We zullen goed opvolgen hoe hij herstelt en zich voelt, samen met de staf en de trainers."
