Zijn naam kwam de laatste tijd weer iets meer ter sprake dan dat dit doorgaans het geval is. Dat heeft alles te maken met de prestaties van Tadej Pogacar, die de discussie over beste renner ooit nieuw leven heeft ingeblazen. Dat blijft vooralsnog Eddy Merckx, al krijgt hij dus wel stevige concurrentie.
Bewondering voor Pogacar
Maar van enige nijd zal er bij Merckx evenwel geen sprake zijn. Ook hij geniet van de fenomenale prestaties van de huidige wereldkampioen. Ook afgelopen woensdag nog in De Waalse Pijl. “De manier waarop hij op de Muur van Hoei van de rest wegreed... Niet te geloven. Het leek wel alsof de anderen stilstonden!”
Ook Merckx vindt hem uiteraard de beste renner ter wereld. “Echt indrukwekkend. Het is zeker de beste coureur, de meest complete ook. In de klassiekers heeft hij nog een béétje tegenstand, maar in rittenkoersen niet. Enkel van Vingegaard en Evenepoel, misschien. Hij rijdt op eenzame hoogte rond.”
De vergelijking met hemzelf is nooit ver weg, en dat kan Merckx best begrijpen. Hij stelt zelf dat Pogacar op hem lijkt, en zegt in se zo ook dat het zijn favoriete renner is. “Ik herken mezelf het meest in Pogacar. Hij is nog iets completer (dan Evenepoel of Van der Poel, nvdr). Ja, hij lijkt het meest op mij.”
Echt de lijn trekken dus hem en Pogacar vindt hij echter moeilijk. “Maar generaties zijn moeilijk te vergelijken. De koers is nu heel anders dan vroeger, qua materiaal, voorbereiding... Er is ook een te groot verschil tussen Evenepoel en Pogacar enerzijds en de rest van de concurrentie anderzijds.”
Merckx is dus onder de indruk van de Sloveen, maar ook Evenepoel heeft hem andermaal verrast. “Ik had niet verwacht dat hij al zo goed zou zijn. In de Brabantse Pijl was ik al verrast, maar in de Amstel nóg meer, omdat dat toch een koers van 250 kilometer is. Hij heeft het al fantastisch gedaan.”
Gezondheid gaat de goede kant op
De Kannibaal heeft de voorbije weken de koers dus wel kunnen volgen, al was het allesbehalve een mooie periode voor Merckx. Hij heeft twee operaties aan zijn heup en een operatie voor een drainage achter de rug. Maar het gaat nu terug de goede kant op, zegt hij bij HLN. “Ik heb drie maanden en twaalf dagen hard afgezien, maar nu gaat het weer veel beter. Ik ben ook weer beginnen fietsen.”
“Ik mocht vorige maand helemaal niets meer doen. De laatste twee weken heb ik volledig plat moeten liggen door die doorbloeding. Fietsen blijft toch mijn leven... Ik fiets nog graag op mijn manier. Ik zal niet zeggen dat ik zenuwachtig ben, maar ik zit toch op hete kolen om opnieuw te gaan fietsen in het goede weer.”
