Tadej Pogacar liet zondag in de Amstel Gold Race voor het eerst dit voorjaar een vermoeide indruk achter. Ondanks zijn tweede plaats en een millimetersprint tegen Mattias Skjelmose, was de Sloveen opvallend minder dominant dan in eerdere koersen. Toch staat hij woensdag ‘gewoon’ aan de start van de Waalse Pijl.
Ex-ploegleider Marc Sergeant en andere analisten stelden de voorbije dagen openlijk de vraag of het niet verstandiger zou zijn om de Waalse Pijl over te slaan, met Luik-Bastenaken-Luik als absolute hoofddoel van de week. Bij UAE Team Emirates-XRG zijn die twijfels nooit serieus overwogen.
“Hij rijdt woensdag omdat hij dat zelf graag wil. Niet omdat hij per se moet winnen”, zegt ploegmanager Mauro Gianetti in de podcast On connaît nos classiques van RTBF. “Hij hoeft de koers ook niet te maken vanaf vijftig kilometer van de streep. Het gaat erom dat hij nog een stevige prikkel krijgt richting Luik.”
Geen druk, wel ambitie
Gianetti benadrukt dat Pogacar in de Waalse Pijl niet alleen aan zet zal zijn. “We hebben ook andere renners in vorm, zoals Brandon McNulty en Jan Christen. Pogacar wil rijden, maar het is geen must-win. Het past gewoon goed in zijn programma.”
De zorgen over mogelijke vermoeidheid wuift Gianetti weg. “Herstellen van Parijs-Roubaix was het lastigste. Maar in de Amstel zagen we dat zijn vorm goed was. Hij was nog steeds één van de besten, zelfs als hij iets minder fris leek.”
Na Luik-Bastenaken-Luik zal Pogacar pas aan dertien koersdagen staan in 2025 — een opvallend laag aantal voor een coureur die altijd op het hoogste niveau wil presteren. “Maar het zijn stuk voor stuk grote koersen, en Tadej rijdt ze altijd op zijn manier: met inzet, lef en spektakel. De Waalse Pijl hoort daar gewoon bij.”
